계몽문학 (Enlightenment Literature)
쉽게 풀면
사람들에게 새로운 지식과 나라를 지키려는 마음을 알려주려고 쓰인 개화기 문학이에요. 예를 들어 백성들에게 신학문과 애국심을 가르치려는 목적으로 쓰인 개화기의 논설이나 소설이 계몽문학에 해당해요.
왜 중요한가
계몽문학은 개화기 신소설·역사 전기 소설·창가가 근대 지식과 자강 사상을 전파한 기능을 가리키므로, 개화기 문학의 성격을 규정하는 논문에서 핵심 개념입니다. 이광수의 『무정』까지 계몽의 계보로 읽는 관행이 있어, 한국 근대소설이 계몽성에서 언제 벗어났는지가 문학사 서술의 쟁점이 됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
계몽문학이 서사를 민족의식 고취와 자강운동의 수단으로 적극 활용했음을 보여준다.
노래로 부를 수 있는 짧은 형식이 문자 해득률이 낮은 대중에게도 계몽 사상을 널리 퍼뜨리는 데 효과적이었음을 설명한다.
노래로 부를 수 있는 짧은 형식이 문자 해득률이 낮은 대중에게도 계몽 사상을 널리 퍼뜨리는 데 효과적이었음을 설명한다.
조금 더 깊게 보면
계몽문학을 문학성이 부족한 과도기로 보는 평가는 예술로서의 문학 개념을 소급 적용한 것이며, 당시에는 문학이 곧 계몽의 도구라는 관념이 지배적이었습니다. 또한 서구 계몽주의 문학과 명칭은 같지만 조선의 계몽은 이성 비판보다 민족 생존의 문제였다는 점에서 내용이 다릅니다. 1920년대 창조파의 '순문예'가 계몽문학에 대한 반발로 나왔다는 서술은 단순화이며, 실제로는 계몽의 담당층이 바뀐 것에 가깝습니다. 계몽문학은 신소설과 논설, 창가, 개화가사 등 장르를 넘나들며 나타났으며, 서사보다 계몽적 메시지 전달을 앞세워 인물의 형상화가 도식적이라는 문학사적 평가를 받는다.
주의할 점
계몽문학을 예술적 완성도만으로 평가하지 말아야 하며, 계몽이라는 실천적·정치적 목적이 문학적 형식보다 우선시되었던 시대적 특수성을 함께 고려해야 한다. 계몽문학의 인물이 도식적이고 평면적이라는 비판은 문학적 완성도의 결함이라기보다, 계몽적 메시지 전달을 서사보다 우선시한 장르적 특성에서 비롯된 것임을 함께 고려해야 한다.