개화기문학 (Enlightenment-Period Literature)
쉽게 풀면
우리나라가 서양 문물을 받아들이며 근대화되던 시기(1890~1910년대)의 문학을 가리키는 말이에요. 1894년 갑오개혁 무렵부터 1910년 국권 상실 전후까지 창작된, 신소설과 개화가사처럼 근대와 전통이 뒤섞인 과도기 문학을 가리켜요.
왜 중요한가
개화기문학은 고전문학과 현대문학 사이의 과도기를 가리키는 시대 개념이어서, 근대 문학의 기점을 어디에 둘 것인가 하는 국문학사의 핵심 논쟁에서 반드시 검토됩니다. 신소설·창가·계몽 논설처럼 갈래가 뒤섞인 시기이므로, 장르 체계의 재편을 다루는 연구의 실험장이 됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
개화기 문학이 전통과 근대의 교차 속에서 형성된 이행기적 문학이었음을 보여준다.
새로운 형식을 지향하면서도 옛 서사 방식의 흔적이 함께 남아 있는 과도기적 특징을 신소설이 잘 보여준다는 설명이다.
새로운 형식을 지향하면서도 옛 서사 방식의 흔적이 함께 남아 있는 과도기적 특징을 신소설이 잘 보여준다는 설명이다.
조금 더 깊게 보면
'개화기'라는 명칭 자체가 서구화를 진보로 보는 시각을 담고 있어, 근대계몽기·애국계몽기 등 대안 명칭이 제안되어 왔습니다. 어느 명칭을 쓰느냐가 곧 이 시기를 보는 관점을 드러내므로 논문에서 선택의 근거를 밝혀야 합니다. 또한 개화기 문학을 근대문학의 미숙한 예비 단계로 보는 시각은 목적론적이며, 당대의 독자층과 매체 조건 안에서 그 자체의 논리를 읽으려는 접근이 최근에 우세합니다. 개화기문학은 국한문혼용체·언문일치체 등 문체 실험이 동시에 진행된 시기여서, 표기 형식의 변화 자체가 근대적 사고방식의 형성과 맞물려 논의된다.
주의할 점
개화기 문학을 온전한 근대문학으로 성급히 규정하지 말아야 하며, 형식과 의식 양면에서 전통적 요소가 강하게 잔존하는 과도기적 문학임에 유의해야 한다.