의미역위계 (thematic hierarchy)

한 줄 정의: 행위자, 경험자, 목표, 도구 등 의미역들 사이에 존재한다고 가정되는 상대적 서열로, 통사적 위치 결정이나 결속 현상을 설명하는 데 활용된다.

쉽게 풀면

'누가 더 중요한 역할인가'를 정해 놓은 의미역들의 순서예요. 보통 행위자가 가장 위에 있어요. 회사의 직급 서열처럼, 문장 안에서도 "직접 행동을 일으키는 사람(행위자)"이 가장 높은 자리를 차지하고, 그 아래로 "느끼거나 겪는 사람(경험자)", "받는 사람(수혜자)" 순으로 서열이 매겨진다고 보면 된다. 이 서열이 높을수록 주어 자리를 차지할 가능성이 크다.

왜 중요한가

다중 논항 구문에서 어느 논항이 주어나 목적어로 실현되는지를 예측하는 연결이론(linking theory) 연구에서 핵심적으로 활용되며, 결속 현상의 비대칭성을 설명하는 데도 쓰입니다. 의미역이라는 추상적인 개념과 실제 문장 구조(주어, 목적어) 사이를 연결해주는 다리 역할을 해주어, 통사론과 의미역 이론 연구에서 핵심 개념으로 다뤄집니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"의미역위계에서 행위자는 경험자보다 높은 서열을 차지하며, 이는 통사적으로 주어 선택에 영향을 미친다."

의미역들 사이의 서열이 어떤 논항이 주어로 선택되는지를 예측하는 데 쓰인다는 점을 설명한다.

"'give' 유형의 동사에서 수혜자가 대상보다 높은 의미역위계를 차지한다는 가정은 이중목적어 구문의 어순을 설명하는 데 활용된다."

의미역위계가 이중목적어 구문에서 논항들이 배열되는 순서를 예측하는 데 쓰인다는 점을 보여준 문장이다.

조금 더 깊게 보면

학자마다 제안하는 위계의 구체적 순서(행위자-경험자-목표 등)가 조금씩 다르며, 위계 자체가 독립적인 원시 개념인지 다른 의미적 속성(원형행위자성)으로 환원될 수 있는지에 대한 논쟁이 있습니다. 의미역위계는 주어 선택뿐 아니라 재귀사 결속의 방향성, 통제 구문에서의 해석 등 여러 통사 현상을 통일적으로 설명하는 데도 활용된다. 재퍼우드(Jackendoff)나 그림쇼(Grimshaw) 등이 제안한 의미역위계는 대체로 '행위자 > 경험자 > 목표/수혜자 > 도구 > 대상 > 처소'의 순서를 취하지만, 세부 순서는 학자마다 조금씩 달라 이를 단일한 보편 위계로 확정하기 어렵다는 지적이 있다.

주의할 점

의미역위계는 연구자에 따라 세부 서열이 다르게 제안되므로, 특정 논문에서 어떤 위계 모형을 채택했는지 확인해야 한다. 위계만으로 모든 언어의 논항 배열을 완벽히 예측할 수 있는 것은 아니어서, 개별 언어의 특수한 통사 규칙과 함께 고려해야 한다. 의미역위계는 어디까지나 경향적 예측이므로, 특정 언어나 특정 동사 부류에서 위계를 거스르는 어순이 관찰될 경우 위계 자체의 오류인지 다른 통사적 요인의 개입인지 함께 검토해야 한다.