자유채식 (Ad Libitum Feeding)
쉽게 풀면
동물이 언제든 원할 때 먹을 수 있도록 사료를 항상 놓아두는 방식. 자유채식은 뷔페처럼 언제든 원하는 만큼 먹을 수 있게 사료를 상시 채워두는 방식으로, 짧은 기간에 최대한 빨리 키워야 하는 육계·비육돈에서 널리 쓰인다. 자유채식은 사료 접근에 제한이 없다는 뜻일 뿐, 실제로 동물이 얼마나 먹을지는 스스로의 생리적 신호에 따라 결정된다.
왜 중요한가
자유채식은 가축이 스스로 섭취량을 조절하게 두는 방식이어서, 사료의 기호성이나 건물섭취량 자체를 반응 변수로 측정하는 시험의 기본 조건이 됩니다. 육계·비육돈처럼 짧은 기간에 최대 성장을 노리는 사양 체계에서는 표준적인 급여 방식으로 채택되며, 급여량을 통제한 제한급여와 짝을 이루는 대조 처리로도 자주 쓰입니다. 자유채식은 개체의 자연스러운 섭취 행동과 유전적 성장 잠재력을 그대로 관찰할 수 있어, 품종이나 사료 처리의 순수한 효과를 평가하는 사양시험의 기본 대조 조건으로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
사료를 마음껏 먹게 한 돼지가 정해진 양만 먹은 돼지보다 하루 증체량이 더 많았다는 비교 실험이다.
동일한 사료를 급여 방식만 달리하여 두 집단의 성장 효율을 견주어 본 대조 설계이다.
조금 더 깊게 보면
자유채식이라고 해서 무제한 섭취를 보장하는 것은 아니어서, 급이기 공간 부족이나 사료 접근 경쟁이 있으면 실제로는 제한급여에 가까운 상태가 됩니다. 시험 논문에서는 사료통이 비어 있던 시간을 기록하거나 잔량을 매일 확인해야 자유채식이라는 처리 조건이 실제로 유지되었음을 보일 수 있습니다. 또한 개체별 섭취량을 알 수 없다는 한계가 있어, 개체 단위 사료효율을 보려면 별도의 개체 급이 기록 장치가 필요합니다. 자유채식 조건에서도 실제 섭취 패턴은 하루 중 균일하지 않고 급이 직후나 서늘한 시간대에 집중되는 경향이 있어, 총 섭취량만이 아니라 섭취 시간대 분포를 기록하면 사료 접근성이나 사양 스트레스를 더 잘 진단할 수 있습니다.
주의할 점
자유채식은 지방침적이 과다해질 수 있어 종축이나 번식돈에는 제한급여가 더 적합할 수 있다.
자유채식을 종축이나 번식돈에 그대로 적용하면 과도한 지방 축적으로 번식 성적이 오히려 나빠질 수 있어 생산 목적에 따라 급여 방식을 구분해야 한다.