단일사례설계 (Single-Subject Design)

한 줄 정의: 많은 인원을 모으는 대신 한 명 또는 소수의 참여자를 개입 전후로 여러 차례 반복 측정하여, 그 사람 안에서 일어난 변화를 추적하는 연구 설계입니다.

쉽게 풀면

희귀 질환이나 매우 특수한 행동 문제처럼 참여자를 수십, 수백 명 모으기 어려운 경우가 있습니다. 이럴 때는 한 사람(또는 서너 명)을 두고, 개입하기 전 상태를 여러 번 측정해 기준선을 잡은 다음("A" 구간), 개입을 시작하고 나서도 같은 방식으로 여러 번 측정합니다("B" 구간). A 구간과 B 구간의 패턴이 뚜렷하게 달라지면 "이 개입이 효과가 있었다"고 판단하는 것이 단일사례설계입니다. 그룹 간 평균을 비교하는 대신, 한 개인 안에서 시간에 따른 변화 자체를 증거로 삼는다는 점이 핵심입니다.

왜 중요한가

특수교육, 임상심리, 재활 분야처럼 대상자를 대규모로 모으기 어려운 영역에서는 개인 단위로 개입 효과를 입증하는 방법이 필수적입니다. 단일사례설계는 이런 맥락에서 개별 맞춤형 중재의 효과를 실증적으로 뒷받침하는 표준적 접근으로 자리 잡았으며, 근거기반실천(evidence-based practice)을 논의하는 문헌에서 그룹설계와 대비되는 방법론으로 자주 다뤄집니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"본 연구는 자폐 스펙트럼을 지닌 아동 1명을 대상으로 기초선(A)-중재(B)-기초선 재확인(A) 단계를 거치는 ABA 단일사례설계(single-subject design)를 적용하여 문제행동 감소 여부를 확인하였다."

이 문장은 실험군·대조군을 따로 두지 않고, 같은 아동을 시기별로 반복 측정하여 개입 전후의 변화를 스스로와 비교했다는 뜻입니다.

"뇌졸중 후 상지 재활 훈련의 효과를 확인하기 위해 참여자 3명을 대상으로 다중기초선설계(multiple baseline design)를 적용하였다."

재활의학 분야에서 여러 참여자에게 서로 다른 시점에 중재를 시작해 효과를 검증하는 변형된 단일사례설계를 보여주는 문장이다.

"교실 내 학생의 과제 참여 행동을 개선하기 위한 중재를 ABAB 반전설계로 검증하여 중재 도입과 철회에 따른 행동 변화를 확인하였다."

교육심리학·응용행동분석 분야에서 중재를 반복적으로 넣고 빼며 효과를 재확인하는 반전설계 사례를 나타낸다.

조금 더 깊게 보면

단일사례설계에는 기초선-중재 구조만 반복하는 ABAB 반전설계, 참여자나 상황, 행동마다 중재 시작 시점을 다르게 배치하는 다중기초선설계 등 여러 변형이 있으며, 어떤 설계를 택하느냐에 따라 내적타당도를 확보하는 방식이 달라집니다. 결과를 해석할 때는 통계적 유의성보다 시각적 분석(visual analysis)으로 기초선과 중재 구간의 수준·경향·변동성 변화를 판단하는 경우가 많고, 최근에는 이를 보완하기 위한 효과크기 지표도 함께 보고되는 추세입니다.

주의할 점

단일사례설계는 참여자가 적어 결과를 다른 사람들에게 일반화하기 어렵다는 한계가 있습니다. 같은 사람을 여러 번 측정하는 반복측정설계와 원리는 비슷하지만, 반복측정설계는 보통 여러 참여자를 함께 다루는 반면 단일사례설계는 개별 사례 하나하나의 변화 패턴 자체에 집중합니다.