파스칼의 내기 (Pascal's Wager)
한 줄 정의: 신의 존재를 증명할 수 없더라도, 기대되는 결과를 따져 보면 신을 믿는 쪽에 거는 것이 합리적이라는 파스칼의 논증입니다.
쉽게 풀면
신이 있는지 없는지 알 수 없다고 해 봅시다. 신을 믿었는데 신이 있다면 무한한 행복을 얻고, 없다면 약간의 세속적 즐거움만 포기합니다. 신을 믿지 않았는데 신이 있다면 무한한 것을 잃습니다. 파스칼은 이처럼 손익을 따져 보면 믿는 쪽에 거는 것이 현명하다고 주장했습니다.
왜 중요한가
파스칼의 내기는 신의 존재를 증명하려는 것이 아니라 믿음의 실천적 합리성을 따진다는 점에서 독특하며, 결정 이론의 초기 사례로도 평가됩니다. 종교철학뿐 아니라 무한한 보상이 끼어드는 의사결정 문제를 논하는 논문에서도 비유로 인용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"비판자들은 파스칼의 내기가 여러 종교의 신 가운데 어느 신에 걸어야 하는지 알려 주지 못한다는 '다수 신 반론'을 제기한다."
이 논증에 대한 대표적 반론을 소개하는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
논증은 파스칼 사후 1670년에 출간된 『팡세』에 담겨 있습니다. 무한한 보상이 있으면 아주 작은 확률도 기대값을 무한하게 만든다는 구조 때문에, 결정 이론에서 무한 효용을 다루는 문제와 연결됩니다. 이 밖에 믿음을 의지로 선택할 수 있느냐는 문제, 보상을 노린 믿음이 참된 신앙이냐는 문제도 제기됩니다.
주의할 점
사전의 '존재론적 논증'·'우주론적 논증'은 신이 존재한다는 결론을 증명하려는 논증이지만, 파스칼의 내기는 믿는 것이 합리적이라는 실천적 결론만을 겨냥합니다. 압력에 관한 파스칼의 원리나 파스칼의 삼각형과는 같은 인물의 다른 업적입니다.