해양질소고정 (marine nitrogen fixation)
한 줄 정의: 특정 해양 미생물이 대기 중 질소 기체를 생물이 이용할 수 있는 형태의 질소 화합물로 전환하는 생물학적 과정입니다.
쉽게 풀면
대기의 대부분을 차지하는 질소 기체는 화학적으로 매우 안정해 대부분의 생물이 직접 이용할 수 없지만, 남세균의 일종인 트리코데스뮴 같은 특정 미생물은 질소고정효소를 이용해 이 질소 기체를 암모니아 같은 형태로 바꿀 수 있습니다. 이렇게 새롭게 공급된 질소는 다른 방법으로는 질소를 얻을 수 없는 아열대환류 중심부 같은 영양염 빈곤 해역에서 매우 중요한 새로운 질소 공급원이 됩니다. 해양질소고정은 탈질작용과 짝을 이루어 전 지구 해양 질소 순환의 균형을 유지하는 핵심적인 과정입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"안정동위원소 분석을 이용해 아열대 북태평양에서 질소고정에 의한 새로운 질소 공급량을 정량화하였다."
특수한 동위원소 분석법을 이용해 아열대 태평양에서 미생물이 만들어낸 새로운 질소의 양을 계산했다는 의미입니다.
주의할 점
질소고정 미생물은 대체로 철 같은 미량금속을 필요로 하기 때문에, 철이 부족한 해역에서는 질소가 대기 중에 풍부해도 질소고정이 제한될 수 있습니다.