중규모 소용돌이 (mesoscale eddy)
한 줄 정의: 지름 수십에서 수백 킬로미터, 수명 수주에서 수개월에 이르는 회전하는 해양 소용돌이입니다.
쉽게 풀면
중규모 소용돌이는 해류가 사행하다가 떨어져 나오거나 경압불안정 과정에서 자연스럽게 만들어지며, 저기압성(시계 반대 방향, 북반구 기준)과 고기압성(시계 방향) 소용돌이로 나뉩니다. 이 소용돌이들은 전 대양에 걸쳐 끊임없이 생기고 소멸하며, 열과 염분, 영양염, 탄소 같은 물질을 등밀도면을 따라 옆으로 수송하는 매우 중요한 역할을 합니다. 위성 고도계 관측이 보편화되면서 전 지구 대양의 중규모 소용돌이 분포와 이동 경로를 상세히 추적할 수 있게 되었습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"위성 고도계 자료의 자동 탐지 알고리즘을 이용해 전 지구 중규모 소용돌이의 발생 빈도와 수명을 통계적으로 분석하였다."
인공위성 자료를 컴퓨터로 자동 분석하는 방법을 이용해 전 세계 바다에서 소용돌이가 얼마나 자주 생기고 얼마나 오래 지속되는지 통계적으로 조사했다는 뜻입니다.
주의할 점
저기압성과 고기압성 소용돌이는 표층 생산성에 서로 반대 방향의 영향을 미치는 경우가 많아, 소용돌이의 회전 방향을 구분하지 않고 다루면 잘못된 결론에 이를 수 있습니다.