해양탈질작용 (marine denitrification)
한 줄 정의: 산소가 부족한 환경에서 미생물이 질산염을 질소 기체로 환원시켜 대기로 되돌려 보내는 과정입니다.
쉽게 풀면
산소최소대나 퇴적물의 산소가 부족한 층에서는 미생물이 산소 대신 질산염을 호흡에 이용하는데, 이 과정에서 질산염이 최종적으로 질소 기체로 환원되어 대기 중으로 빠져나가게 됩니다. 이 과정을 탈질작용이라 하며, 해양에 생물이 이용할 수 있는 형태로 존재하던 질소를 다시 대기 중 질소 기체로 되돌려 손실시키는 역할을 합니다. 해양질소고정이 질소를 새로 공급하는 과정이라면, 탈질작용은 그 반대로 질소를 없애는 과정으로, 두 과정이 균형을 이루며 전 지구 해양 질소 총량이 유지됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"산소최소대 퇴적물 코어의 질소동위원소 분석을 통해 탈질작용에 의한 질소 손실량을 추정하였다."
산소가 부족한 바다 밑바닥 퇴적물의 질소 동위원소를 분석해 그곳에서 얼마나 많은 질소가 대기로 사라지고 있는지 추정했다는 의미입니다.
주의할 점
해양의 탈질작용은 산소최소대가 확장될수록 함께 활발해지는 경향이 있어, 기후변화로 인한 해양 저산소화가 전 지구 질소 순환에 미치는 영향도 함께 주목해야 합니다.