등치선도 (Isarithmic Map)
쉽게 풀면
일기예보에서 보는 등온선 지도를 생각하면 됩니다. 같은 기온을 가진 지점들을 선으로 이어서 지도에 표시하면, 그 선을 따라가면 어디서나 같은 기온이라는 뜻이 됩니다. 등고선도 마찬가지 원리로, 같은 높이의 지점들을 연결한 선입니다. 이렇게 연속적으로 변화하는 값을 몇 개의 선으로 요약해서 보여주는 지도가 등치선도입니다.
왜 중요한가
등치선도는 기온, 강수량, 기압, 고도처럼 공간적으로 연속해서 변화하는 자연현상을 표현하는 데 적합하여, 기상학·지형학·환경과학 논문에서 널리 사용됩니다. 값의 변화 방향과 기울기를 선의 간격으로 파악할 수 있다는 장점이 있습니다. 등치선도는 기온, 기압, 강수량처럼 국경이나 행정구역과 무관하게 연속적으로 분포하는 자연 현상을 표현하는 데 단계구분도보다 훨씬 적합한 방식으로 기상학과 지형학 분야에서 폭넓게 활용됩니다. 등치선 간격을 어떻게 설정하느냐에 따라 지도가 보여주는 변화의 급격함이나 완만함에 대한 인상이 크게 달라질 수 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
여러 관측 지점의 값을 이용해 공간 전체의 값을 추정한 뒤, 같은 값을 잇는 등치선을 그렸다는 의미입니다.
등치선 사이의 값 간격을 조절함으로써 지도가 표현하는 세밀함의 정도가 달라진다는 내용입니다.
조금 더 깊게 보면
등치선도를 만들려면 관측 지점이 아닌 공간 전체의 값을 알아야 하므로, 흔히 알려진 관측값들 사이의 값을 추정하는 보간 기법을 사용합니다. 등치선의 간격이 촘촘한 곳은 값의 변화가 급격하다는 것을, 간격이 넓은 곳은 값이 완만하게 변한다는 것을 의미합니다. 등치선도는 기온이나 강수량처럼 공간상에서 연속적으로 변화하는 현상을 다루는 등치선(true isarithm)과, 인구밀도처럼 면 단위로만 정의되는 값을 각 구역의 대표점에 부여해 보간한 등치선(isopleth)으로 세분됩니다.
주의할 점
등치선도는 실제 관측되지 않은 지점의 값을 추정한 결과이므로, 관측 지점이 적거나 불균등하게 분포할 경우 추정 오차가 커질 수 있다는 한계가 있습니다.
관측소 밀도가 낮은 지역에서는 등치선의 실제 정확도가 낮아질 수 있어 해석에 주의가 필요합니다.