무형식학습 (Informal Learning)

한 줄 정의: 일상생활이나 직장, 가정 등에서 의도하지 않게 자연스럽게 발생하는 비체계적이고 비구조화된 학습 형태를 말하며, 성인학습의 상당 부분을 차지하는 것으로 알려져 있다.

쉽게 풀면

일상생활 속에서 따로 계획하지 않아도 자연스럽게 이루어지는 배움을 말해요. 예를 들어 회사 선배와 점심을 먹으며 우연히 업무 노하우를 듣거나, 유튜브 영상을 보다가 새로운 요리법을 익히게 되는 경우를 떠올리면 됩니다. 누가 가르치려고 계획한 것이 아니라 일상 속에서 자연스럽게 스며드는 배움이라는 점이 특징이에요.

왜 중요한가

성인학습 연구에서 학습의 상당 부분이 형식적 교육기관 밖에서 발생한다는 점을 강조하며, 평생학습계좌제 등 학습 인증 제도 설계의 필요성을 뒷받침하는 근거로 다뤄진다. 무형식학습은 직장 경험, 독서, 일상적 대화 등 의도된 교육 프로그램 없이 일상생활 속에서 자연스럽게 이루어지는 학습을 지칭하며, 성인학습의 상당 부분이 이러한 무형식학습을 통해 이루어진다는 연구 결과가 평생교육 논의에서 자주 인용된다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

직장 내 무형식학습이 근로자의 직무역량 향상에 기여하는 정도를 분석한 연구는 동료와의 비공식적 상호작용이 주요 학습경로임을 보고한다.

논문에서는 무형식학습을 측정하기 위해 학습일지, 회고적 면담 등 질적연구방법을 주로 활용한다.

신입 간호사의 병동 내 무형식학습 경험을 추적한 질적연구는 공식 오리엔테이션보다 선배 간호사와의 일상적 대화가 실무 적응에 더 큰 영향을 미친다고 보고한다.

논문에서는 신입 조직구성원의 적응 과정에서 공식 교육훈련보다 무형식학습의 비중이 크다는 점을 실증적으로 확인하는 경우가 많다.

조금 더 깊게 보면

무형식학습은 조직적 틀을 갖춘 비형식학습과도 구분되는, 의도성이 낮고 우연적으로 발생하는 학습이라는 점에서 세 유형(형식·비형식·무형식) 간의 경계를 명확히 이해할 필요가 있다. 무형식학습은 학습자 스스로 학습이 일어나고 있다는 것을 자각하지 못하는 경우가 많아 학습량을 통계로 파악하기 어려우며, 이 때문에 평생학습 실태조사에서는 주로 형식·비형식학습 참여율을 중심으로 지표가 구성되는 한계가 있다.

주의할 점

무형식학습은 우연적이고 무의미한 경험으로 과소평가되기 쉬우나, 실제로는 성인 학습경험의 상당 부분을 차지하는 중요한 학습경로임에 유의해야 한다. 무형식학습의 가치를 인정하지 않으면 실질적 역량을 갖춘 학습자가 공식 학력이나 자격이 없다는 이유로 저평가될 수 있어, 이를 공식적으로 인정하는 평생학습계좌제 같은 제도가 함께 논의된다.