용존유기탄소 (dissolved organic carbon)
한 줄 정의: 해수 중 필터를 통과하는 작은 크기로 녹아 있는 유기탄소로, 해양에서 가장 큰 유기탄소 저장고입니다.
쉽게 풀면
용존유기탄소는 플랑크톤이 분비하는 물질, 세포가 분해되며 방출하는 성분 등 다양한 기원을 가진 매우 작은 유기 분자들의 총합으로, 그 총량은 대기 중 이산화탄소에 맞먹을 정도로 막대합니다. 이 중 대부분은 미생물에 의해 비교적 빠르게 분해되지만, 일부는 화학적으로 매우 안정해 수천 년 동안 분해되지 않고 심해에 남아 있는 것으로 알려져 있습니다. 이런 난분해성 용존유기탄소의 존재는 해양 탄소 저장의 숨겨진 경로로서 최근 활발히 연구되는 주제입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"고온촉매산화법을 이용해 심해 용존유기탄소 농도를 정밀 측정하고 그 나이를 방사성탄소로 추정하였다."
특수한 화학 분석 방법으로 심해의 용존유기탄소 농도를 정밀하게 측정하고, 방사성탄소를 이용해 그 물질이 얼마나 오래되었는지 추정했다는 의미입니다.
주의할 점
용존유기탄소는 눈에 보이지 않는 화학적으로 다양한 물질들의 혼합물이라 단일한 화학식으로 정의할 수 없으며, 그 조성과 분해 속도를 일반화하기 어렵습니다.