급성독성시험 (Acute Toxicity Test)
쉽게 풀면
급성독성시험은 어떤 물질을 한 번 또는 아주 짧은 기간 노출시켰을 때 몸에 얼마나 해로운지를 확인하는 실험입니다. 새로운 화학물질이나 약물을 사람에게 쓰기 전, 먼저 동물이나 세포를 이용해 위험한 용량 수준을 파악하는 첫 관문이라고 볼 수 있습니다. 마치 새로운 요리를 대량으로 만들기 전에 소량으로 시식해보는 것과 비슷한 개념입니다.
왜 중요한가
새로운 화학물질, 의약품, 농약 등을 시장에 내놓기 전에는 짧은 시간 안에 얼마나 위험한지를 반드시 확인해야 합니다. 급성독성시험 결과는 물질의 안전한 취급 기준, 경고 표시, 규제 분류 등을 정하는 기초 자료로 사용됩니다. 급성독성 등급 분류 결과는 화학물질의 취급주의 표시(GHS 그림문자, 신호어)와 운송 규정에도 직접 반영되어, 소비자와 작업자가 위험성을 한눈에 인지할 수 있게 하는 실질적 근거로 쓰입니다. 급성독성시험 결과에서 확인된 표적 장기와 용량 수준은 이후 진행되는 만성독성시험의 투여 용량 범위를 정하는 데 참고 자료로 활용되어 전체 독성시험 프로그램의 설계로 이어집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
실험동물을 이용해 단기 독성시험을 진행하고 절반이 사망하는 용량 수준을 계산했다는 뜻입니다.
새로 합성한 화합물이 단기간에 얼마나 안전한지 먼저 확인했다는 의미입니다.
조금 더 깊게 보면
급성독성시험에서는 흔히 반수치사량(LD50)이나 반수치사농도(LC50) 같은 지표가 산출됩니다. 다만 정밀한 LD50을 구하던 고전적 시험(OECD TG 401)은 2002년 폐지되었고, 현재는 고정용량법(TG 420)·급성독성등급법(TG 423)·상하법(TG 425)처럼 적은 동물로 독성 등급이나 LD50 범위를 추정하는 방식이 쓰이며, 최근에는 동물 사용을 줄이기 위한 대체시험법 개발도 활발히 이루어지고 있습니다. 시험 결과는 만성독성시험 등 후속 연구의 용량 설계에도 참고 자료로 활용됩니다.
주의할 점
급성독성시험은 짧은 노출에 대한 정보만을 제공하므로, 장기간 반복 노출 시 나타날 수 있는 만성 독성이나 발암성 등은 이 시험만으로 판단할 수 없습니다.