안점막자극시험 (Eye Irritation Test)
한 줄 정의: 시험물질이 눈에 노출되었을 때 각막, 결막 등에 발생하는 자극이나 손상 정도를 평가하는 독성시험입니다.
쉽게 풀면
세제나 화장품이 실수로 눈에 들어갔을 때 얼마나 위험한지 미리 확인하는 시험입니다. 전통적으로는 토끼 눈에 시험물질을 소량 넣고 각막 혼탁, 홍채 반응, 결막 충혈 등을 시간에 따라 관찰하는 방식(드레이즈 시험)으로 진행되어 왔습니다. 최근에는 동물의 고통을 줄이기 위해 소 각막이나 인공 각막 모델을 이용한 대체시험법이 함께 활용되고 있습니다.
왜 중요한가
눈은 매우 민감한 조직이라 화학물질에 노출되면 심각한 손상으로 이어질 수 있어, 세정제나 화장품 등 눈에 닿을 가능성이 있는 제품의 안전성 평가에서 핵심적인 시험 항목으로 다뤄집니다. 결과에 따라 제품의 위험성 분류와 경고 문구 표시 여부가 결정됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"소 각막 혼탁도-투과도 시험을 이용한 eye irritation test로 시험물질의 안점막 자극성을 평가하였다."
동물 대신 소 각막을 이용한 대체시험법으로 눈 자극성을 확인했다는 의미입니다.
"eye irritation test 결과 각막 혼탁 및 홍채 반응이 관찰되지 않아 비자극성으로 판정되었다."
시험 결과 눈에 별다른 손상이 없어 안전한 물질로 판정했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
안점막자극시험은 각막 혼탁도, 홍채 반응, 결막 충혈 및 부종 등 여러 항목을 정해진 점수 기준에 따라 종합적으로 평가합니다. 최근에는 소 각막 혼탁도-투과도 시험(BCOP)이나 닭 각막 시험 등 동물의 고통을 줄인 대체시험법이 다양하게 개발되어 있습니다.
주의할 점
눈은 회복이 더디거나 영구 손상이 남을 수 있는 민감한 조직이므로, 시험 결과 해석 시 자극의 가역성 여부도 함께 고려해야 합니다.