생체내독성시험 (In Vivo Toxicity Test)

한 줄 정의: 살아 있는 실험동물을 이용하여 시험물질이 생체에 미치는 독성 영향을 관찰·측정하는 독성시험 방식입니다.

쉽게 풀면

새로운 화학물질이나 약물이 몸속에 들어갔을 때 실제로 어떤 일이 벌어지는지 알아보려면, 세포 하나만 놓고 실험하는 것으로는 한계가 있습니다. 생체내독성시험은 쥐나 토끼 같은 살아 있는 동물에게 물질을 투여해서 체중 변화, 장기 손상, 행동 이상 등을 직접 관찰하는 방법입니다. 몸 전체의 반응, 즉 흡수·대사·배설까지 포함한 복잡한 상호작용을 그대로 볼 수 있다는 점이 특징입니다. 흔히 인비보(in vivo) 시험이라고도 부릅니다.

왜 중요한가

신약이나 화학물질을 사람에게 사용하기 전에 안전성을 확인하는 가장 기본적인 근거 자료가 되기 때문에 규제기관 승인 과정에서 필수적으로 요구됩니다. 세포실험(in vitro)이나 컴퓨터 예측(in silico)만으로는 파악하기 어려운 전신 독성, 장기간 노출 영향 등을 확인할 수 있어 독성학 연구의 핵심 축을 이룹니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"본 연구에서는 랫드를 이용한 in vivo toxicity test를 통해 시험물질의 경구 급성독성을 평가하였다."

실제 동물실험을 통해 물질의 급성독성을 확인했다는 의미입니다.

"in silico 예측 결과와 in vivo toxicity test 결과를 비교하여 예측 모델의 신뢰도를 검증하였다."

컴퓨터 예측 결과가 실제 동물실험 결과와 얼마나 일치하는지 검증했다는 뜻입니다.

조금 더 깊게 보면

생체내독성시험은 목적에 따라 급성독성시험, 반복투여독성시험, 생식발생독성시험 등 다양한 하위 유형으로 나뉩니다. 대체로 체중, 임상증상, 혈액학적 지표, 부검 소견, 조직병리 검사 등을 종합적으로 평가합니다. 최근에는 동물복지 원칙(3R: 대체, 감소, 개선)에 따라 시험동물 수를 줄이면서도 신뢰할 수 있는 자료를 얻기 위한 시험법 개선이 계속 논의되고 있습니다.

주의할 점

동물실험 결과가 사람에게 그대로 적용된다고 단정할 수는 없으며, 종간 차이로 인한 예측 오류 가능성이 항상 존재합니다. 또한 윤리적 문제와 비용·시간 부담 때문에 최근에는 대체시험법과 병행하는 경향이 커지고 있습니다.