어휘폭발 (Vocabulary Spurt)
한 줄 정의: 표현어휘가 약 50개 안팎에 이른 뒤 새 단어 습득 속도가 갑자기 빨라지는 현상입니다.
쉽게 풀면
첫 단어를 말한 뒤 한동안은 새 단어가 천천히 늘어나다가, 대개 18개월 전후가 되면 짧은 기간에 새 단어를 여러 개씩 말하기 시작합니다. 특히 사물 이름이 폭발적으로 늘어나는 경우가 많아 '명명 폭발'이라고도 부릅니다. 이 시기에는 한두 번 들은 단어도 뜻을 짐작해 익히는 빠른연결이 활발해집니다.
왜 중요한가
어휘폭발은 영아기 언어발달 속도를 설명하는 대표 개념으로, 언어지연을 조기에 선별하거나 어휘 성장 곡선을 분석하는 연구에서 자주 등장합니다. 이 시점 전후로 두 단어 조합, 즉 전보식언어가 나타나는 경우가 많아 문법 발달의 출발점으로도 논의됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
""표현어휘 50개 도달 시점을 기준으로 어휘폭발 여부를 판정한 결과, 어휘폭발이 늦게 나타난 영아 집단은 24개월 문장 산출 점수가 낮았다.""
어휘폭발 시점을 개인차 지표로 사용해 이후 언어 능력과의 관련성을 분석한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
어휘폭발을 설명하는 이론으로는 '모든 것에는 이름이 있다'는 명명 통찰의 획득, 범주화 능력의 발달, 단어학습 제약(예: 상호배타성 가정)의 활용 등이 제시됩니다. 그러나 개별 영아 자료를 분석한 연구에서는 뚜렷한 급변점 없이 꾸준히 가속되는 아동도 적지 않아, 어휘폭발이 모든 아동에게 나타나는 보편적 단계인지에 대해서는 논쟁이 있습니다.
주의할 점
'50단어'와 '18개월'은 대략적인 기준일 뿐 진단 기준이 아닙니다. 가장 가까운 기존 항목인 빠른연결은 한 단어를 빠르게 익히는 기제이고, 어휘폭발은 전체 어휘 증가 속도의 변화를 가리킨다는 점이 다릅니다.