상호배타성 가정 (Mutual Exclusivity Assumption)
한 줄 정의: 아동이 하나의 사물에는 이름이 하나뿐이라고 가정해, 낯선 단어를 이름을 모르는 사물에 연결하는 단어학습 경향입니다.
쉽게 풀면
공과 처음 보는 물건을 함께 놓고 처음 듣는 단어로 "○○ 줘"라고 하면, 아이는 이미 '공'이라는 이름을 아는 물건 대신 이름을 모르는 물건을 건넵니다. '공에는 이미 이름이 있으니 새 단어는 다른 물건의 이름일 것'이라고 추론하는 셈입니다. 이런 가정 덕분에 아이는 일일이 가르쳐 주지 않아도 새 단어의 뜻을 빠르게 좁힐 수 있습니다.
왜 중요한가
단어 하나가 가리킬 수 있는 대상은 무수히 많은데도 아동이 빠르게 단어를 배우는 이유를 설명하는 대표적 단어학습 제약으로, 빠른연결과 어휘폭발 연구에서 자주 인용됩니다. 이중언어 아동은 한 사물에 두 언어의 이름을 배우므로 이 경향이 약하다는 연구가 있어 이중언어 발달 연구에서도 중요하게 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
""만 2세 단일언어 아동은 새 단어를 들었을 때 친숙한 사물보다 새로운 사물을 선택하는 상호배타성 반응을 보였다.""
새 단어를 이름 모르는 사물에 연결하는 전형적 반응을 기술한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
마크먼(Markman)과 워크텔(Wachtel)이 1988년에 체계적으로 제시했으며, 단어가 사물의 일부가 아니라 전체를 가리킨다고 보는 전체 대상 가정, 같은 종류의 사물로 이름을 확장하는 분류 가정과 함께 단어학습 제약론으로 묶여 논의됩니다. 이 경향을 아동이 타고난 제약으로 볼지, 화자의 의도를 추론하는 사회·화용적 능력의 결과로 볼지에 대해서는 이론적 논쟁이 있습니다.
주의할 점
상호배타성은 절대 규칙이 아니라 경향입니다. 아동도 결국 '강아지'와 '동물'처럼 한 대상에 여러 이름이 붙는 것을 배우므로, 상위어·동의어 학습 초기에는 오히려 방해가 될 수 있다는 점도 함께 기억해야 합니다.