삼중알파과정 (Triple-Alpha Process)
한 줄 정의: 헬륨 원자핵(알파입자) 세 개가 결합하여 탄소 원자핵을 생성하는 핵융합 반응으로, 적색거성 중심핵에서 헬륨이 점화될 때 일어난다.
쉽게 풀면
헬륨 알갱이 세 개가 합쳐져서 탄소를 만들어내는 반응으로, 별이 적색거성이 되었을 때 중심에서 일어납니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
삼중알파과정은 두 단계 반응이 매우 정교하게 공명하여 일어나며, 이 공명 준위의 존재는 프레드 호일에 의해 이론적으로 먼저 예측되었다.
우주에 탄소가 풍부하게 존재하려면 특정 에너지 공명이 반드시 있어야 한다는 예측이 이후 실험으로 확인된 유명한 사례를 설명한다.
주의할 점
삼중알파과정은 매우 높은 온도(약 1억 켈빈 이상)에서만 일어나므로, 저온의 수소 연소 단계인 주계열성 내부에서는 발생하지 않는다.