정치적 양극화이론 (Theory of Political Polarization)
한 줄 정의: 정당이나 유권자 집단 간의 이념적·정서적 거리가 점점 벌어져 중간지대가 축소되는 현상을 설명하는 이론.
쉽게 풀면
정치적 입장이 중도로 수렴하지 않고 오히려 양 극단으로 멀어져 가는 현상을 설명하는 이론이다. 정당 엘리트 수준의 이념적 양극화와, 일반 유권자들이 상대 진영을 감정적으로 혐오하게 되는 정서적 양극화로 나뉘어 연구된다. 미국 정치에서 특히 활발하게 연구되는 주제로, 의회 내 초당적 협력이 줄어드는 현상과 맞물려 논의된다. 소셜미디어의 확증편향 강화 효과가 최근 양극화 심화의 원인으로 자주 지목된다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"의회 표결 자료를 활용해 지난 40년간 미국 정당 간 이념적 양극화 추세를 정량적으로 추적하였다."
정당 경쟁과 유권자 태도 변화를 다루는 최근 정치행태 연구에서 핵심 이론으로 사용된다.
주의할 점
정서적 양극화는 이념적 양극화와 반드시 같은 방향으로 움직이지 않을 수 있어 두 개념을 구분해서 측정해야 한다.