마이오카인 (Myokine)
한 줄 정의: 수축하는 근육이 분비해 다른 장기에 작용하는 신호물질입니다.
쉽게 풀면
근육은 힘을 내는 기관일 뿐 아니라 여러 물질을 혈액으로 내보내는 내분비 기관이기도 합니다. 운동할 때 근육에서 나와 간, 지방조직, 뇌 같은 다른 장기에 신호를 보내는 물질들을 마이오카인이라고 부릅니다. 운동이 근육 자체를 넘어 전신 건강에 이로운 이유를 설명하는 연결 고리로 주목받고 있습니다.
왜 중요한가
운동의 항염증 효과, 혈당 조절 개선, 인지 기능 향상 같은 전신 효과를 분자 수준에서 설명할 후보 기전을 제공하면서 운동생리학의 연구 지형을 크게 넓혔습니다. 신체활동 부족이 만성질환 위험을 높이는 이유를 근육의 내분비 기능 상실로 설명하려는 시도의 중심 개념이기도 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"한 차례의 지구성 운동 후 혈중 마이오카인 농도가 일시적으로 증가하였으며 이는 근육량과 정적 상관을 보였다."
조금 더 깊게 보면
대표적으로 거론되는 물질로는 운동 중 급격히 증가해 대사 조절과 면역 반응에 관여하는 인터루킨-6, 지방조직의 갈색화와 관련해 주목받은 이리신, 뇌의 신경 가소성과 연결되는 신경영양인자 등이 있습니다. 다만 사람에서의 측정은 항체의 특이성 문제와 순환 농도의 변동성 때문에 결과가 엇갈리는 경우가 많아, 혈중 농도만으로 인과를 단정하기 어렵다는 비판이 꾸준히 제기됩니다. 최근에는 개별 물질보다 근육이 분비하는 인자 전체를 하나의 분비체로 보고 조직 간 상호작용을 규명하려는 접근이 늘고 있습니다.
주의할 점
운동으로 증가하는 모든 호르몬이 마이오카인인 것은 아니며, 근육 조직 자체에서 분비되어 다른 장기에 작용한다는 조건을 충족해야 합니다. 부신이나 뇌하수체에서 나오는 운동 반응 호르몬과 혼동하지 않아야 합니다.