중층어류 (Mesopelagic Fish)
쉽게 풀면
햇빛이 희미하게만 닿는 바다 중간 깊이에 사는 물고기들을 말한다.
왜 중요한가
중층어류는 심해산란층을 구성하는 핵심 생물군으로, 전 세계 생물량의 상당 부분을 차지하는 것으로 추정되어 미래 식량자원이나 사료로서의 상업적 이용 가능성이 논의되는 동시에, 이들의 일주수직이동이 해양 탄소순환에 기여하는 생태적 역할에도 학계의 관심이 커지고 있습니다. 중층어류는 음향 추정으로 전 세계 생물량이 10Gt을 넘을 수 있다는 주장(Irigoien 등, 2014)이 나올 만큼 막대한 자원으로 거론되며, 일주수직이동을 통해 탄소를 심층으로 운반하는 역할로도 주목받습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 새로운 음향 조사 방법으로 재추정한 결과 중층어류의 총량이 이전 계산보다 훨씬 많은 것으로 나타나, 이들이 탄소를 심해로 옮기는 역할이 과소평가되었을 가능성을 설명한다.
조사 방법에 따라 중층어류 생물량 추정치가 크게 달라질 수 있었다는 점을 보여주는 문장이다.
조금 더 깊게 보면
중층어류 자원의 대규모 상업적 이용은 아직 초기 단계이지만, 이들이 해양 먹이망과 탄소순환에서 수행하는 핵심적 역할을 고려할 때 무분별한 어업이 예상치 못한 생태계 파급효과를 낳을 수 있다는 신중론이 과학계에서 제기되고 있습니다. 중층어류는 대부분 매우 작은 몸집에도 불구하고 몸속에 지질이나 왁스에스테르를 축적해 부력을 조절하며 에너지를 저장하는데, 이러한 지질 함량이 높아 향후 어유나 사료 원료로서의 상업적 가치가 논의되고 있습니다. 예를 들어 샛비늘치처럼 몸에 발광기관을 가진 중층어류는 어두운 중층에서 서로를 알아보거나 포식자를 피하는 데 이 빛을 이용합니다. 이러한 지질 축적은 이들이 먹이그물에서 에너지 저장고 역할을 한다는 점을 보여줍니다.
주의할 점
중층어류의 생물량 추정치는 조사 방법(그물채집 vs 음향탐지)에 따라 결과가 크게 달라지므로 어떤 방법으로 얻은 수치인지 반드시 확인해야 한다.
중층어류의 생물량 추정치는 그물 회피 능력이 뛰어나 트롤 조사에서 실제보다 낮게 잡히는 경향이 있어, 음향 기반 추정치와 직접 채집 기반 추정치 사이에 10배 가까운 차이가 나기도 합니다.