수소 21cm선 (21-cm Hydrogen Line)
한 줄 정의: 중성 수소 원자 내 전자와 양성자의 스핀 상태가 뒤집힐 때 방출되는 21cm 파장의 전파 스펙트럼선으로, 우리은하와 외부은하의 중성 수소 기체 분포와 운동을 추적하는 데 사용된다.
쉽게 풀면
중성 수소 원자가 내는 아주 특정한 파장의 전파로, 이를 이용해 은하 속 수소 가스가 어디에 얼마나 있는지 알 수 있다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
Ewen, H. I. & Purcell, E. M. (1951), "Observation of a Line in the Galactic Radio Spectrum", Nature 168.
이웬과 퍼셀은 우리은하 방향에서 21cm 수소선을 최초로 검출하여, 이후 은하의 나선팔 구조를 지도화하는 전파천문학의 핵심 도구를 확립했다.
주의할 점
21cm선은 재이온화 이전 암흑시대의 중성 수소를 탐사할 잠재력이 있지만, 지구의 강한 전파 간섭과 전경 신호로 인해 관측이 매우 까다롭다.