허블우주망원경 (Hubble Space Telescope)
쉽게 풀면
지구 대기 밖에서 아주 선명한 우주 사진을 찍어온, 오랫동안 활약해 온 대표적인 우주망원경이다.
왜 중요한가
허블은 대기 밖에서 회절 한계 영상을 얻어 허블 상수를 10퍼센트 정밀도로 재는 핵심 계획을 완수했고, 딥 필드 관측으로 초기 우주 은하의 모습을 처음 보여주었습니다. Ia형 초신성으로 가속 팽창을 확인하는 데 기여했고, 외계행성 대기의 첫 검출, 은하 중심 블랙홀 질량 측정 등 30년 넘게 거의 모든 분야의 기준 자료를 생산했습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
허블우주망원경 핵심 프로젝트는 다수의 은하에서 세페이드 변광성을 관측하여 허블상수를 당시 가장 정밀한 값으로 결정했다.
지상 관측의 한계를 넘어선 정밀 측광 자료가 우주론적 상수 추정에 활용된 사례를 보여주는 문장이다.
조금 더 깊게 보면
허블의 주경은 2.4미터로 지상 대형 망원경보다 훨씬 작아 집광력이 아니라 선명함과 자외선 접근이 강점이며, 발사 직후 주경 연마 오류를 우주 수리로 고친 역사가 있습니다. 관측 시간 경쟁이 극심해 채택률이 낮고, 자료는 일정 기간 뒤 공개되어 보관 자료 연구가 원 관측만큼 많습니다. JWST는 적외선 망원경이라 허블의 후계라기보다 상보적 장비이며, 허블은 궤도 감쇠로 수명이 제한되어 있습니다. 허블은 지상 대형 망원경보다 집광 면적은 작지만 대기 요동이 없어 회절 한계에 가까운 안정적 점퍼짐함수를 유지하므로, 밀집한 성단이나 은하 중심부의 정밀 측광에 특히 강점을 가진다. 허블은 왕복선 임무를 통해 다섯 차례 기기 교체와 보수를 거치며 탑재 장비를 계속 최신화해, 발사 초기보다 훨씬 향상된 성능으로 30년 넘게 운영될 수 있었다.
주의할 점
허블우주망원경은 처음 발사 당시 주경의 결함(구면수차)이 있었으나, 1993년 우주비행사들의 수리 임무를 통해 보정되어 이후 정상적으로 관측을 수행했다. 허블의 궤도 고도는 시간이 지나며 대기 저항으로 서서히 낮아지고 있어, 언젠가는 재진입을 막기 위한 별도 조치나 임무 종료가 필요한 물리적 수명 한계가 있다.