차등의 원칙 (difference principle)
한 줄 정의: 롤스의 정의론에서, 사회·경제적 불평등은 그것이 사회에서 가장 불리한 처지에 있는 사람들에게 최대의 이익이 될 때만 정당화될 수 있다는 원칙.
쉽게 풀면
차등의 원칙은 모든 불평등을 없애자는 것이 아니라, 불평등이 존재하려면 그것이 최소 수혜자에게도 도움이 되어야 한다고 요구한다. 예를 들어 특정 직업에 더 높은 보수를 주는 것이 결과적으로 사회 전체의 생산성을 높여 가장 가난한 사람들의 처지까지 개선한다면 정당화될 수 있다. 이는 순수한 평등주의도 아니고 자유방임적 능력주의도 아닌, 그 사이의 절충적 원칙으로 평가된다. 롤스 정의론의 두 원칙 중 두 번째 원칙에 해당한다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"차등의 원칙에 따르면 소득 불평등은 그것이 최소 수혜자의 기대치를 극대화하는 한에서만 정당화된다."
불평등의 정당화 조건을 최소 수혜자의 이익 극대화에 두는 롤스의 분배 원칙을 설명한다.
주의할 점
차등의 원칙은 완전한 평등을 요구하는 것이 아니라, 불평등이 최소 수혜자에게 유리한 경우에 한해 허용된다는 조건부 원칙임을 구분해야 한다.