동물플랑크톤섭식 (Zooplankton Grazing)
쉽게 풀면
바다에 사는 작은 동물성 플랑크톤이 식물성 플랑크톤을 갉아먹듯 걸러 먹는 과정이다. 초원에서 소가 풀을 뜯어먹는 장면을 바다 속 눈에 보이지 않는 크기로 옮겨놓았다고 생각하면 이해하기 쉽다. 이 과정을 통해 식물플랑크톤이 만든 유기물이 먹이사슬 위쪽으로 전달된다.
왜 중요한가
해양생태계 연구에서는 동물플랑크톤섭식률을 측정해 식물플랑크톤 대증식이 왜 억제되거나 촉진되는지를 설명하며, 해양탄소순환 연구에서는 이 섭식 과정이 표층에서 심해로 탄소를 옮기는 생물학적 펌프의 첫 단계로 다뤄집니다. 동물플랑크톤 섭식은 해역에 따라 하루 1차생산의 상당 부분을 제거할 수 있어, 대증식이 발달할지 억제될지를 가르는 하향식 조절 요인으로 생태계 모델에 반드시 포함됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 요각류가 얼마나 많이 먹느냐가 바다 표층의 식물플랑크톤 개체수 증감을 결정짓는 핵심 변수임을 설명한다.
실험적으로 측정한 섭식률이 식물플랑크톤이 늘어나는 속도의 상당 부분을 갉아먹어 없앤다는 것을 보여준 결과다.
조금 더 깊게 보면
동물플랑크톤섭식은 요각류처럼 큰 개체가 걸러 먹는 여과섭식과 미소동물플랑크톤이 세포를 감싸 삼키는 방식으로 나뉘며, 섭식률은 흔히 희석배양법으로 측정하는데 이는 최상위포식자 연구에서 쓰는 위 내용물 분석과는 전혀 다른 실험적 접근입니다. 섭식 방식은 요각류처럼 부속지로 물을 걸러 입자를 포집하는 여과섭식과, 특정 먹이 입자를 감지해 개별적으로 붙잡는 선택적 포식으로 나뉘며, 이 차이가 어떤 크기와 종류의 식물플랑크톤이 우선적으로 제거되는지를 결정해 결과적으로 대증식 종조성에도 영향을 미칩니다.
주의할 점
섭식률은 실험실 배양 조건과 현장 조건에서 다르게 측정될 수 있어, 실험값을 현장 탄소 플럭스 추정에 그대로 적용할 때는 보정이 필요하다.
섭식률이 높다는 결과가 곧 식물플랑크톤 개체군 붕괴로 이어진다고 단정할 수는 없으며, 동물플랑크톤의 배설물을 통한 영양염 재순환이 오히려 생산성을 유지시키는 경우도 있다. 배설물을 통한 영양염 재순환 효과와 섭식에 의한 직접 제거 효과는 방향이 반대이므로, 섭식률 수치만으로 식물플랑크톤 개체군에 미치는 순효과를 단정할 수 없습니다.