날개하중 (wing loading)
한 줄 정의: 항공기의 총중량을 날개 면적으로 나눈 값으로, 값이 작을수록 저속 성능과 선회 능력이 좋아지고, 값이 클수록 돌풍에 대한 승차감이 좋아지며 고속 비행에 유리한 경향이 있습니다.
쉽게 풀면
날개하중은 날개 1제곱미터가 견뎌야 하는 비행기 무게를 나타내는 값입니다. 날개하중이 작으면 같은 무게라도 날개가 넓다는 뜻이라 낮은 속도에서도 충분한 양력을 얻을 수 있어 실속속도가 낮아지고 선회도 잘 됩니다. 반대로 날개하중이 크면 좁은 날개로 무거운 몸체를 지탱하는 형태라 고속 비행에는 유리하지만 돌풍의 영향을 상대적으로 덜 받아 안정적인 승차감을 줍니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"경항공기의 날개하중은 약 90킬로그램/제곱미터인 반면 대형 여객기는 600킬로그램/제곱미터를 넘어서는 것으로 비교되었다."
작은 비행기는 날개 넓이에 비해 훨씬 가볍고, 큰 여객기는 상대적으로 좁은 날개로 훨씬 무거운 몸체를 지탱한다는 비교 자료입니다.
주의할 점
날개하중이 낮은 항공기가 항상 '더 좋은' 것은 아니며, 저속 성능이 좋은 대신 돌풍에 더 민감하게 흔들릴 수 있어 용도에 따라 적절한 날개하중이 다르게 요구됩니다.