시각적유사척도 (Visual Analog Scale (VAS))
쉽게 풀면
시각아날로그척도(VAS)는 '통증 없음'과 '최악의 통증'을 양 끝에 표시한 10cm 길이의 선 위에, 환자가 자신이 느끼는 통증 정도에 해당하는 지점을 직접 표시하도록 하는 도구이다. 예를 들어 환자가 선의 중간보다 약간 오른쪽 지점을 짚으면 그 위치를 자로 재어 점수로 환산한다. 숫자보다 시각적, 직관적으로 통증 정도를 표현할 수 있다.
왜 중요한가
연속형 통증측정도구로 연구에서 통계적 정밀도가 높다는 장점 때문에 임상시험에서 자주 선택되며, 다른 통증척도와의 상관성을 검증하는 도구타당도 연구에서도 널리 활용됩니다. VAS는 통증뿐 아니라 피로도, 오심 정도, 삶의 질 등 다른 주관적 증상을 측정하는 데도 동일한 원리로 응용되어, 통증 연구를 넘어 여러 증상관리 연구에서 공통적으로 쓰이는 측정 형식으로 자리잡았다.
무엇을 재는가
- VAS는 길이 100mm(10cm)의 직선 양 끝에 ‘통증 없음’과 ‘상상할 수 있는 가장 심한 통증’을 적어 두고, 환자가 자기 통증에 해당하는 지점에 표시하게 하는 도구입니다. 통증 측정에는 Huskisson(1974)의 보고로 널리 알려졌습니다.
- 통증 강도를 단계로 쪼개지 않고 선 위의 위치로 답하게 하므로, 이론상 연속적인 값을 얻을 수 있습니다.
- 같은 형식을 피로, 오심, 불안, 삶의 질 같은 다른 주관적 증상에도 쓰므로, 논문에서 ‘VAS’라고만 쓰여 있으면 무엇에 대한 VAS인지 먼저 확인해야 합니다.
구성과 채점
- 왼쪽 끝에서 환자가 표시한 지점까지의 길이를 자로 재어 mm로 기록합니다. 값의 범위는 0~100입니다. 10으로 나누어 0~10으로 적는 논문도 있어 단위를 확인해야 합니다.
- 강도 구간은 연구마다 다릅니다. Jensen 등(2003)은 수술 후 통증 자료를 재분석해 100mm VAS에서 5~44mm를 경도, 45~74mm를 중등도, 75mm 이상을 고도로 나누는 구간을 제시했습니다. 대상과 방법에 따라 달라질 수 있는 연구 결과이며 진단 기준이 아닙니다.
- 인쇄나 복사 과정에서 선의 길이가 달라지면 값이 어긋나므로, 원본 길이를 지킨 양식을 씁니다.
가상의 예: 중재 전 72mm, 중재 후 38mm라면 변화는 34mm이고 감소율은 34/72 = 47.2%입니다(계산은 코드로 확인).
결과 읽는 법
- VAS를 연속변수로 보고 평균과 표준편차, t-검정 등을 적용한 연구가 많습니다. 다만 환자가 표시하는 위치가 진짜 등간·비율 척도의 값인지는 논쟁이 있어, 분포가 치우쳤을 때는 중앙값이나 비모수 검정을 쓰기도 합니다.
- 환자 간 비교보다 같은 환자 안의 변화를 읽는 것이 안전합니다. 같은 mm 값이라도 환자마다 느끼는 정도가 다릅니다.
- 여러 성인 통증 척도를 정리한 Hawker 등(2011)의 개관은 VAS, NRS 등 통증 강도 척도가 서로 높은 상관을 보인다는 점과 각 척도의 쓰임을 요약합니다.
- 시력이나 손동작이 불편한 환자, 선 위의 위치라는 추상적 개념을 이해하기 어려운 어린 아동과 인지기능이 떨어진 고령자에서는 오차가 커질 수 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
실제 논문에서
국내 학술지 논문에서 이 용어가 쓰인 문장을 그대로 옮겼습니다. 제목·학술지·연도와 원문 링크를 함께 적었습니다.
“임상적 결과에 대해서는hip Harris score, 시각통증척도(visual analogue scale, VAS) score, 대전자 압통 및 술 전, 후 보행능력을 평가하였다.”
불안정 대퇴골 전자간 골절 환자에서 Proximal Femoral Nail Antirotation-II와 Trochanteric Fixation Nail-Advanced를 이용한 치료의 임상적, 방사선학적 결과: 지연나사의 외측 활강과 외측 전자 통증의 연관성, 대한정형외과학회지, 2024 · KCI 한국학술지인용색인 · 원문 보기 ↗
예시 문장
아래는 용어의 쓰임을 보여 주려고 만든 예시로, 실제 논문에서 가져온 문장이 아닙니다.
두 통증사정도구의 측정값 일치도를 검증한 연구이다.
연속형 자료라는 척도 특성을 활용한 통계분석 사례이다.
조금 더 깊게 보면
VAS는 이론적으로 연속변수이기 때문에 서열척도인 NRS보다 더 정교한 통계 분석(평균, 표준편차 산출 등)이 가능하다는 방법론적 장점이 있으나, 측정을 위해 자로 재는 절차가 필요해 임상에서의 신속성은 다소 떨어진다.
VAS는 전화나 구두로는 적용하기 어려워 반드시 종이나 화면에 표시된 선이 필요한데, 이 때문에 원격모니터링이나 전화추후관리 연구에서는 VAS 대신 NRS가 대안으로 흔히 선택된다.
VAS는 종이 위 실제 길이를 측정해야 하므로 복사나 스캔 과정에서 선의 길이가 미세하게 달라지면 오차가 발생할 수 있어, 표준화된 원본 형식을 유지하는 것이 중요하다.
주의할 점
시력이 저하되었거나 손의 미세운동 조절이 어려운 환자는 선 위의 정확한 지점을 표시하기 힘들어 측정 오차가 커질 수 있어 대상자 선정에 유의해야 한다. 직선 위에 점을 정확히 표시하는 데는 어느 정도의 인지적·시각적 능력이 필요해, 이런 능력이 제한된 대상자에게는 다른 척도가 더 적합할 수 있다.
어린 아동이나 인지기능이 저하된 노인에게는 선 위의 위치라는 추상적 개념 이해가 어려울 수 있어 적용 전 대상자의 이해능력을 확인해야 한다.
헷갈리기 쉬운 용어
이름이 비슷한 척도가 많아 논문에서 혼동되기 쉽습니다.
| 용어 | 응답 방식 | 점수 형태 |
|---|---|---|
| VAS(시각적유사척도) | 직선 위 지점 표시 | 0~100mm 연속값 |
| NRS(숫자평정척도) | 숫자를 말함 | 0~10 정수(서열) |
| 얼굴 통증 척도 | 얼굴 그림 선택 | 6단계 |
| 통증사정도구 | 위 척도들을 포함한 상위 개념 | — |
참고 문헌
- Huskisson, E. C. (1974). Measurement of pain. The Lancet, 304, 1127–1131.
- Scott, J., & Huskisson, E. C. (1976). Graphic representation of pain. Pain, 2(2), 175–184.
- Jensen, M. P., Chen, C., & Brugger, A. M. (2003). Interpretation of visual analog scale ratings and change scores: A reanalysis of two clinical trials of postoperative pain. The Journal of Pain, 4(7), 407–414.
- Hawker, G. A., Mian, S., Kendzerska, T., & French, M. (2011). Measures of adult pain: Visual Analog Scale for Pain (VAS Pain), Numeric Rating Scale for Pain (NRS Pain), McGill Pain Questionnaire (MPQ), Short-Form McGill Pain Questionnaire (SF-MPQ), Chronic Pain Grade Scale (CPGS), Short Form-36 Bodily Pain Scale (SF-36 BPS), and Measure of Intermittent and Constant Osteoarthritis Pain (ICOAP). Arthritis Care & Research, 63(S11), S240–S252.
표의 기준값은 위 문헌에 근거한 관례이며, 분야·학술지마다 다른 기준을 쓸 수 있습니다.