식생대분포 (Vegetation Zone Distribution)

한 줄 정의: 위도와 고도에 따른 기온·강수의 차이로 열대우림, 사바나, 스텝, 침엽수림, 툰드라 등 식생 유형이 지구상에 띠 모양으로 나타나는 공간적 분포 양상을 말한다.

쉽게 풀면

기후가 지역마다 다르기 때문에, 열대우림이나 사막 초원, 침엽수림처럼 서로 다른 식물들이 자라는 지역이 지구 위에 띠 모양으로 나뉘어 나타나는 것을 말한다.

왜 중요한가

위도와 고도에 따라 식생이 띠 모양으로 분포하는 원리는 생물지리학과 기후지리학의 기초 개념으로, 고산지대의 수직적 식생분포(수목한계선 등)를 설명하는 데도 동일한 논리가 확장 적용됩니다. 안데스산맥을 오르며 관찰되는 열대우림-운무림-고산초원-만년설의 연속적 변화는 수직적 식생대의 교과서적 사례로 자주 인용된다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

von Humboldt, A. & Bonpland, A. (1807), Essai sur la Géographie des Plantes, Levrault.

훔볼트와 봉플랑은 안데스산맥 조사를 통해 기온과 고도에 따라 식생대가 규칙적으로 분포한다는 사실을 처음으로 체계화해 식물지리학의 토대를 마련했다.

"적도 부근의 저지대에서는 연중 고온다습한 기후 조건 때문에 열대우림이 형성되지만, 같은 위도라도 고도가 높아지면 기온이 낮아져 침엽수림이나 고산초원이 나타날 수 있다."

같은 위도라도 산이 높으면 위로 올라갈수록 기온이 떨어지기 때문에, 산 아래는 열대우림이지만 산 위쪽으로 갈수록 추운 지역에서 자라는 식생이 나타난다는 설명입니다.

조금 더 깊게 보면

식생대분포는 위도에 따른 수평적 분포와 고도에 따른 수직적 분포가 유사한 패턴을 보이지만, 두 요인이 결정하는 온도변화 메커니즘 자체는 서로 다르므로 고산의 한대성 식생과 극지의 한대성 식생을 완전히 동일한 것으로 취급해서는 안 됩니다. 고산의 수직적 식생대는 저위도에서 고위도로 가며 나타나는 수평적 식생대의 순서와 유사하게 배열되는 경우가 많아 훔볼트 이래로 자주 비교되지만, 두 분포를 만드는 온도 저하의 물리적 메커니즘 자체는 서로 다르다.

주의할 점

식생대 경계는 기후만이 아니라 토양, 지형, 인간의 토지이용에 의해서도 크게 변형될 수 있어 자연 그대로의 경계로 보기 어렵다. 식생대의 경계는 기후 조건만으로 결정되지 않고 토양, 지형, 인간의 농지 개간이나 방목 같은 토지이용에 의해서도 크게 변형되므로, 현재 관찰되는 식생 경계를 순수한 자연 상태로 그대로 받아들여서는 안 된다. 위성 식생지수 자료는 식생대 경계 변화를 매년 추적하는 데 활용된다.