유해한 남성성 (Toxic Masculinity)

한 줄 정의: 감정 억압, 지배욕, 폭력성, 동성애 혐오 등을 남성다움의 규범으로 강요하여 남성 자신과 타인 모두에게 해를 끼치는 남성성의 특정 양상을 지칭하는 대중적·학술적 개념.

쉽게 풀면

감정을 숨기고 강해야 하며 지배적이어야 한다는 식의 남자다움에 대한 압박이 결국 남성 자신과 주변 사람들에게 해를 끼치는 것을 가리키는 말이에요.

왜 중요한가

심리학 연구와 대중 담론 양쪽에서 활발히 사용되는 개념으로, 남성성 규범 중 감정 억압, 지배욕 등 해로운 요소를 남성성 전체와 구분해 분석함으로써 남성의 정신건강 문제를 설명하는 데 쓰입니다. 이 개념은 남성이 겪는 정신건강 문제나 폭력 가해의 상당 부분이 남성성 규범 자체에서 비롯된다는 점을 드러내며, 남성 대상 심리상담이나 폭력예방 교육 프로그램의 이론적 근거로 활용된다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

Terry Kupers, Toxic Masculinity as a Barrier to Mental Health Treatment in Prison (2005)

교도소 환경에서 강요되는 남성성 규범이 재소자의 정신건강 치료를 가로막는 방식을 분석하며 이 용어를 학술적으로 사용했다.

"감정 표현을 억제하도록 사회화된 남성 집단에서 정신건강 문제를 스스로 인식하고도 도움을 구하는 비율이 낮게 나타났다."

남성성 규범 자체가 남성 개인의 정신건강에도 부정적으로 작용할 수 있음을 보여주는 사례입니다.

조금 더 깊게 보면

이 용어가 남성성 자체를 병리적인 것으로 낙인찍는다는 오해를 낳을 수 있다는 지적이 있어, 대다수 연구자는 이 개념이 남성성 일반이 아니라 특정한 해로운 규범적 기대만을 가리킨다는 점을 명확히 하고자 합니다. 유해한 남성성은 남성성 자체를 부정하는 개념이 아니라, 감정 억제·지배 지향·폭력 용인처럼 남성 자신과 주변 모두에게 해로운 특정 규범만을 지칭하며, 학계에서는 이 용어가 대중적으로 남성 전체에 대한 비난으로 오독되지 않도록 사용에 주의가 필요하다는 지적이 있다. 예컨대 감정을 드러내면 약해 보인다는 통념은 남성 자신의 정신건강에도 부정적 영향을 미친다는 점이 실증 연구로 뒷받침된다.

주의할 점

'유해한 남성성'은 남성성 자체를 본질적으로 나쁜 것으로 규정하는 것이 아니라, 그 특정한 규범적 양상을 비판하는 개념임에 유의해야 한다. 이 용어가 남성 개인을 비난하는 도구로만 소비될 경우, 정작 문제 삼아야 할 사회적 규범과 제도에 대한 비판적 논의로 이어지지 못할 위험이 있다.