수온약층경사 (thermocline tilt)
한 줄 정의: 무역풍에 의해 적도 태평양의 수온약층 깊이가 서쪽에서 깊고 동쪽에서 얕게 기울어지는 현상입니다.
쉽게 풀면
평상시 무역풍은 따뜻한 표층수를 서쪽으로 계속 밀어붙이기 때문에, 서태평양에서는 따뜻한 층이 두껍게 쌓여 수온약층이 깊이 형성되고, 반대로 동태평양에서는 찬물이 표층 가까이까지 올라와 수온약층이 얕게 형성됩니다. 이렇게 동서로 기울어진 수온약층의 모습을 수온약층경사라 부르며, 엘니뇨가 발생해 무역풍이 약해지면 이 경사가 완화되어 동태평양의 수온약층이 깊어지고 용승하는 물의 온도도 함께 높아집니다. 이 경사는 엔소의 되먹임 과정을 설명하는 핵심적인 해양 요소입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"Argo 플로트 자료를 이용해 엘니뇨 발달 시기 적도 태평양 수온약층경사의 완화 과정을 관측하였다."
자동 관측 부표 자료를 이용해 엘니뇨가 발달하는 동안 태평양 동서 간 수온약층 깊이 차이가 어떻게 줄어드는지 관측했다는 뜻입니다.
주의할 점
수온약층경사는 무역풍의 세기 변화에 뒤따라 서서히 조정되는 데 시간이 걸리므로, 무역풍 변화와 경사 변화 사이의 시차를 고려하지 않으면 인과관계를 잘못 해석할 수 있습니다.