상징적사고 (Symbolic Thought)
쉽게 풀면
눈앞에 없는 대상을 다른 어떤 것(말, 그림, 놀잇감)으로 대신 떠올리고 다룰 수 있는 능력입니다. 빗자루를 말인 것처럼 타고 노는 소꿉놀이가 대표적인 예입니다.
왜 중요한가
이 능력은 언어 습득, 가상놀이, 지연모방 등 전조작기 아동의 주요 인지적 성취를 가능하게 하는 토대이기 때문에, 감각운동기에서 전조작기로 넘어가는 결정적 발달 전환점으로 다뤄집니다. 이 능력의 발달 정도는 유아의 언어 발달 지연이나 자폐스펙트럼장애 아동의 상징놀이 부족 여부를 평가하는 발달 선별검사의 주요 관찰 항목으로도 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 상징적사고라는 인지적 능력이 지연모방, 상징놀이 등 관찰 가능한 행동 지표를 통해 측정됨을 보여준다.
가상놀이가 상징적사고를 관찰·측정하는 대표적 방법으로 쓰임을 보여준다.
조금 더 깊게 보면
상징적 사고의 등장은 피아제의 감각운동기 마지막 하위단계에서 나타나는 3차 순환반응(tertiary circular reaction) 이후, 눈앞에 없는 대상의 행동을 재현하는 지연모방과 함께 전조작기의 시작을 알리는 신호로 설명됩니다.
상징적사고의 출현이 특정 시점에 갑작스럽게 이뤄지는 것이 아니라 점진적으로 발달하는 과정이라, 명확한 경계선을 긋기보다 연속적인 발달 과정으로 이해하는 것이 일반적입니다. 상징적 사고는 피아제가 기호적 기능이라 부른 지연모방, 상징(가상)놀이, 그림 그리기, 심상, 언어 등 여러 표상 형태로 비슷한 시기에 발현되며, 이 중 어느 하나가 늦되더라도 다른 형태에서는 상징 능력이 정상적으로 나타날 수 있습니다.
주의할 점
상징적 사고가 가능해졌다고 해서 논리적 조작까지 가능한 것은 아니며, 전조작기 아동은 여전히 자기중심성이나 가역성(reversibility) 부재 같은 인지적 한계를 함께 보입니다.
상징적 사고의 출현 시점을 언어 발달 시점과 동일시하는 것은 부정확하며, 언어 이전에 이미 몸짓이나 가상놀이를 통한 상징적 표상이 나타나는 경우가 많습니다. 상징적 사고가 나타났다는 것이 곧 논리적으로 정확한 추론이 가능하다는 뜻은 아니며, 이 시기 아동은 여전히 자기중심성이나 물활론 같은 인지적 한계를 함께 지니고 있습니다.