세속화 이론 (Secularization Theory)
한 줄 정의: 근대화와 사회 분화가 진행됨에 따라 종교의 사회적 영향력과 개인의 신앙심이 점차 쇠퇴한다고 보는 사회학적 이론.
쉽게 풀면
세속화이론은 과학기술의 발전, 도시화, 개인주의의 확산과 같은 근대화 과정이 진행되면서 종교가 사회 전체에서 차지하는 영향력이 점차 줄어들 것이라고 예측하는 이론이다. 이 이론에 따르면 정치, 교육, 의료와 같은 사회 영역들이 종교의 권위에서 벗어나 독립적으로 운영되는 '기능 분화'가 일어나고, 개인의 삶에서도 종교의 비중이 점차 약화된다고 설명된다. 그러나 20세기 후반 이후 미국을 비롯한 여러 지역에서 종교가 여전히 강한 영향력을 유지하거나 오히려 활성화되는 현상이 관찰되면서, 세속화이론의 보편적 타당성에 대한 논쟁이 활발히 이루어지고 있다. 오늘날 학자들은 세속화가 지역과 문화에 따라 상당히 다른 양상으로 나타난다는 점에 주목한다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"본 연구는 해당 지역의 사례를 통해 서구 중심적 세속화이론의 보편적 적용 가능성을 재검토하였다."
서구 사회를 중심으로 만들어진 세속화이론이 다른 지역에도 그대로 들어맞는지를 그 지역 사례를 통해 검토했다는 뜻이다.
주의할 점
세속화이론은 전 세계적으로 균일하게 적용되지 않으며, 지역과 종교 전통에 따라 종교의 사회적 영향력이 오히려 강화되는 사례도 있으므로 이론을 보편 법칙처럼 단정하지 않아야 한다.