해빙조류 (Sea Ice Algae)
쉽게 풀면
얼어붙은 바다얼음 속이나 그 아래에 붙어사는 작은 조류로, 극지방 봄철에 가장 먼저 자라나는 생물이다.
왜 중요한가
해빙조류는 극지의 어둡고 추운 겨울이 끝나갈 무렵 개방수역의 식물플랑크톤 대증식보다 앞서 1차생산을 시작하여, 봄철 먹이그물의 초기 에너지원으로서 크릴을 비롯한 저차 소비자에게 중요한 역할을 합니다. 해빙조류는 봄철 개방수역 대증식보다 앞서 나타나 동물플랑크톤과 크릴 유생에게 첫 먹이를 공급하며, 해빙이 녹을 때 가라앉아 저서생물에게 유기물을 전달해 극지 먹이그물의 계절 개시점 역할을 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이 문장은 봄에 얼음이 녹기 시작할 때 해빙 속 조류가 크릴 유생에게 가장 먼저 제공되는 먹이가 되어 극지 생태계의 계절적 활동을 시작시킨다는 역할을 설명한다.
해빙 하부라는 좁은 공간에 조류가 매우 높은 밀도로 밀집해 자란다는 점을 보여 주는 관측 결과이다.
조금 더 깊게 보면
해빙조류의 생산량은 해빙 두께와 적설량에 따른 광 투과율에 크게 좌우되어 지역과 해에 따른 편차가 크며, 해빙 감소가 이 생산 경로 자체를 축소시킬 수 있다는 우려가 있으나 그 정량적 영향은 아직 연구가 진행 중입니다. 해빙조류는 얼음 결정 사이의 좁은 염수 통로(brine channel) 안에서 살아가며, 이 통로의 염분 농도는 매우 높아 대부분의 생물이 견디기 어려운 극한 환경인데도 해빙조류는 이러한 고염 조건에 특화된 삼투 적응을 갖추고 있습니다. 예를 들어 해빙 바로 아래층은 갈색을 띨 정도로 조류가 빽빽하게 들어차 있어, 얼음을 들어 올리면 육안으로도 쉽게 확인할 수 있습니다. 이러한 밀집도는 해빙조류가 좁은 공간에서도 상당한 생산량을 낼 수 있음을 보여줍니다. 이 생산은 해빙 두께에 따라 해마다 크게 달라집니다.
주의할 점
해빙조류는 표층 식물플랑크톤 대증식과는 시기와 서식 위치가 다른 별개의 1차생산 경로이므로 두 생산량을 혼동하여 합산하면 안 된다.
해빙조류의 생산량은 개방수역의 식물플랑크톤 생산량에 비하면 절대적인 양은 적지만, 시기적으로 가장 먼저 공급되는 먹이라는 생태적 중요성은 양적 비중만으로 평가할 수 없습니다.