돌개구멍 (Pothole)
한 줄 정의: 하천 바닥에서 자갈이 소용돌이에 돌며 암반을 파낸 원통형 구멍입니다.
쉽게 풀면
하천 바닥의 움푹한 곳에 자갈이 갇히면, 빠른 물살이 만든 소용돌이를 따라 자갈이 제자리에서 빙글빙글 돕니다. 이 자갈이 드릴처럼 암반을 갈아 내면서 둥근 구멍이 점점 깊어집니다. 계곡의 바위 바닥에서 흔히 보이는 항아리 모양의 구멍이 바로 돌개구멍입니다.
왜 중요한가
돌개구멍은 하천이 바닥을 깎아 내리는 하방침식이 실제로 어떻게 진행되는지 보여 주는 소규모 증거입니다. 여러 개가 이어지면 하상이 낮아지므로 하천 종단면 발달을 설명할 때 언급되고, 위치와 높이가 과거 하상 높이를 알려 주는 단서가 되기도 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"현 하상보다 3m 높은 암반에 남은 돌개구멍은 과거 하상 높이를 지시하는 것으로 보았다."
지금은 물이 닿지 않는 곳에 있는 구멍을 근거로 예전 하천 바닥의 위치를 추정했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
돌개구멍은 기반암이 노출되고 유속이 빠른 구간, 특히 천이점이나 협곡의 여울에서 잘 발달합니다. 깊이는 대개 수십 센티미터에서 수 미터이며, 이웃한 구멍끼리 벽이 무너져 이어지면 하상 전체가 계단처럼 낮아집니다. 최근에는 암반 표면의 연대측정 기법으로 침식 속도를 정량화하는 연구도 이루어집니다.
주의할 점
같은 이름이 도로 포장이 파인 구멍을 가리키기도 하므로 지형학에서 쓸 때는 하천 암반의 침식 구멍임을 분명히 해야 합니다. 또 석회암이 녹아 생긴 돌리네와는 규모와 형성 원리가 완전히 다릅니다.