분자운 (Molecular Cloud)
한 줄 정의: 주로 수소 분자(H2)로 이루어진 저온·고밀도의 성간물질 영역으로, 별 형성이 일어나는 요람에 해당한다.
쉽게 풀면
차갑고 밀도가 높아서 수소가 원자가 아닌 분자 형태로 존재하는 가스 구름으로, 여기서 새로운 별들이 태어납니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
분자운 내부의 밀도가 특정 임계값을 넘어서면 자체 중력에 의한 수축이 시작되어 별 형성으로 이어진다.
분자운이 무한정 존재하는 것이 아니라 밀도가 충분히 높아졌을 때 비로소 중력붕괴가 시작되는 조건을 설명한다.
주의할 점
분자운 내부는 매우 차갑고(약 10~20켈빈) 가시광선으로는 거의 관측되지 않아, 전파나 적외선 관측을 통해 그 내부 구조를 연구해야 한다.