해양눈 (marine snow)
한 줄 정의: 죽은 플랑크톤, 배설물, 점액질 등이 뭉쳐진 유기물 입자가 표층에서 심해로 눈처럼 계속 가라앉는 현상입니다.
쉽게 풀면
해양눈은 잠수정이나 카메라로 심해를 촬영했을 때 마치 눈이 내리는 것처럼 보이는 하얀 부유 입자들을 가리키는데, 실제로는 죽은 플랑크톤이나 동물의 배설물, 점액질 등이 서로 뭉쳐 만들어진 유기물 덩어리입니다. 이 입자들은 개별 플랑크톤보다 훨씬 크고 무거워서 상대적으로 빠르게 가라앉을 수 있어, 표층의 탄소를 심해로 효율적으로 운반하는 생물학적펌프의 중요한 매개체 역할을 합니다. 가라앉는 동안 여러 심층 생물의 중요한 먹이가 되기도 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"수중 카메라 시스템을 이용해 다양한 수심에서 해양눈 입자의 크기 분포와 침강 속도를 관측하였다."
물속에서 촬영하는 특수 카메라로 여러 깊이에서 해양눈 입자의 크기와 가라앉는 속도를 직접 관측했다는 의미입니다.
주의할 점
해양눈 입자는 매우 약하게 뭉쳐 있어 관측 장비나 채수 과정에서 쉽게 부서질 수 있어, 실제 자연 상태의 크기와 침강 속도를 정확히 측정하기가 쉽지 않습니다.