이온꼬리 (Ion Tail)
한 줄 정의: 혜성 코마의 이온화된 가스 입자가 태양풍에 실려 태양의 정반대 방향으로 곧게 뻗어 나가며 형성되는 푸르스름한 꼬리.
쉽게 풀면
혜성에서 나온 전기를 띤 가스 입자들이 태양풍에 밀려 태양 반대쪽으로 곧게 뻗은 푸른빛 꼬리입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이온꼬리의 방향 변화를 추적한 결과 태양풍의 순간적인 세기와 방향 변동을 간접적으로 알아낼 수 있었다.
혜성의 이온꼬리가 흔들리거나 방향이 바뀌는 모습을 관측하면, 눈에 보이지 않는 태양풍이 그 순간 얼마나 세게 어느 방향으로 불고 있었는지 짐작할 수 있다는 뜻이다.
주의할 점
이온꼬리는 태양풍에 직접 반응해 형태가 자주 끊어지거나 요동치므로, 먼지꼬리보다 훨씬 형태가 불규칙하고 빠르게 변한다.