태양풍 (Solar Wind)
쉽게 풀면
태양에서 끊임없이 뿜어져 나와 우주 공간으로 퍼지는 전기를 띤 입자들의 흐름입니다.
왜 중요한가
태양풍은 태양 코로나에서 지속적으로 방출되는 하전입자 흐름으로, 지구 자기권과 상호작용해 오로라를 일으키고 혜성 꼬리의 방향을 결정하며 우주기상 예보의 핵심 관측 대상입니다. 보이저 탐사선은 태양풍의 영향이 약해지는 태양권계면을 실제로 통과하며 그 경계를 확인했습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
태양에서 불어오는 입자 흐름이 세지거나 빽빽해지면 지구 자기장과 부딪히는 정도가 커져 오로라가 더 활발하게 나타난다는 설명이다.
태양풍 자체의 세기뿐 아니라 그 안에 실려 있는 자기장의 방향도 지구 자기권에 미치는 영향을 좌우하는 중요한 요소임을 보여준다.
조금 더 깊게 보면
태양풍은 균일하지 않고 저속풍과 고속풍으로 나뉘며, 고속풍은 주로 코로나홀에서 발생하고 저속풍은 코로나의 더 복잡한 자기장 구조에서 기원하는 것으로 알려져 있어 기원 메커니즘이 완전히 같지 않습니다. 태양풍 세기는 태양활동주기에 따라 변동하므로 특정 시점의 관측을 일반화하는 데는 주의가 필요합니다. 태양풍은 균일한 세기로 부는 것이 아니라 크게 저속풍과 고속풍으로 나뉘는데, 고속풍은 주로 자기력선이 열려 있는 코로나구멍에서 발생하는 반면 저속풍은 코로나의 훨씬 복잡한 자기장 구조에서 기원하는 것으로 알려져 있어 두 성분의 발생 원리가 완전히 같지는 않습니다. 이 때문에 태양풍의 세기와 성질은 약 11년의 태양활동주기에 따라 크게 달라지므로, 특정 시점에 얻은 관측값을 다른 시기에 그대로 일반화하면 오류가 생길 수 있습니다. 고속풍이 저속풍을 따라잡아 부딪히는 지점에서는 상호작용 영역이라는 압축된 플라스마 구조가 만들어지는데, 이 구조가 태양의 자전에 따라 나선형으로 퍼지면서 27일 주기로 반복되는 지자기 교란을 일으키는 원인이 되기도 한다.
주의할 점
태양풍은 일정한 세기로 부는 것이 아니라 태양 활동주기와 코로나 구멍의 위치에 따라 속도와 밀도가 크게 변동한다. 태양풍이 실어 나르는 자기장의 방향이 남쪽으로 전환되는 시점을 전후해 지구 자기권과의 상호작용이 급격히 강해지므로, 지자기 교란의 강도는 태양풍의 세기뿐 아니라 이 자기장 방향에도 크게 좌우된다.