평면적인물 (Flat Character)
쉽게 풀면
한 가지 특징만 두드러지고, 이야기 내내 거의 변하지 않는 단순한 인물이에요. 복잡한 내면 없이 한 가지 특징으로만 그려지는 인물을 가리킨다.
왜 중요한가
평면적인물은 포스터가 『소설의 양상』에서 제시한 인물 유형이어서, 입체적 인물과 짝을 이루어 소설 분석 논문에서 인물의 구성 방식을 기술하는 기본 도구로 쓰입니다. 디킨스의 인물처럼 한 문장으로 요약되는 인물이 왜 강한 인상을 남기는지 설명해 주므로, 풍자와 희극에서 인물 유형화의 기능을 논할 때 특히 유용합니다. 또한 평면적 인물은 풍자·희극·전형적 서브플롯에서 서사 진행을 방해하지 않으면서도 특정 사회 유형을 즉각 환기하는 효율적 장치로 다뤄진다. 평면적 인물이 반드시 미숙한 인물 창조의 결과는 아니며, 디킨스 소설처럼 과장된 특징만으로도 강렬한 인상을 남기는 인물을 의도적으로 설계하는 경우가 많다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
'평면적인물'은 단일한 특성으로 요약되며 변화 없이 유지되는 인물 유형을 뜻하며, 입체적인물과 대비되는 개념으로 제시되었다는 의미예요.
입체적 인물과의 대비를 통해 서사 구조 속 조연의 기능, 유형화된 인물이 담당하는 서사적 역할을 다루는 논의에서 자주 인용된다.
조금 더 깊게 보면
포스터는 평면적 인물을 열등한 인물로 규정하지 않았고, 오히려 기억하기 쉽고 재등장 시 알아보기 쉽다는 장점을 인정했습니다. 평면적 인물을 곧 실패한 인물 묘사로 보는 관행은 후대의 오독입니다. 또한 전형 인물과 평면적 인물은 겹치지만 다른데, 전자가 장르 관습에서 온 유형이라면 후자는 작품 안의 구성 방식에 관한 개념입니다. E. M. 포스터가 『소설의 이해』에서 제안한 이 구분에 따르면 평면적 인물은 한 문장으로 요약될 수 있는 단일한 특성만 지니며, 반복 등장해도 독자가 쉽게 알아볼 수 있다는 것이 오히려 그 기능적 장점이라고 보았다. 평면적 인물은 서사의 주요 갈등에서 벗어나 있으면서도, 특정 사회 계층이나 직업군의 특징을 압축적으로 드러내는 배경적 기능을 수행하는 경우가 많다.
주의할 점
평면적인물이 반드시 열등한 창작 기법을 의미하는 것은 아니며, 풍자나 알레고리적 효과를 위해 의도적으로 활용되기도 한다.