응급실과밀화 (emergency department overcrowding)
한 줄 정의: 응급실에 도착한 환자 수가 진료할 수 있는 인력과 병상의 수용 능력을 초과해 대기와 지연이 발생하는 현상입니다.
쉽게 풀면
응급실과밀화는 단순히 사람이 많아 보인다는 느낌이 아니라, 실제로 새로운 환자가 진료받기까지 오래 기다려야 하고, 입원이 필요한 환자가 병실로 옮겨지지 못한 채 응급실에 계속 머무르는 상황을 가리킵니다. 이 현상이 심해지면 대기 중 환자 상태가 악화되거나, 정말 위급한 환자가 제때 발견되지 못하는 위험이 커집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"응급실과밀화 지수가 높은 시간대일수록 중증 환자의 초진까지 대기시간이 유의하게 길어지는 것으로 나타났다."
응급실이 붐비는 정도를 나타내는 지표가 높을 때일수록, 심각한 환자가 첫 진료를 받기까지 걸리는 시간이 더 길어졌다는 연구 결과입니다.
주의할 점
응급실과밀화는 응급실 자체의 문제만이 아니라 입원 병상 부족이나 전원 지연 같은 병원 전체 시스템의 문제와 얽혀 있어, 응급실 단독 대책만으로는 해결이 어려운 경우가 많습니다.