등고선 간격 (contour interval)
한 줄 정의: 지형도에서 이웃한 등고선 사이의 정해진 높이 차이입니다.
쉽게 풀면
등고선 간격은 지형도에서 한 등고선과 바로 옆 등고선 사이의 높이 차이를 말합니다. 예를 들어 간격이 10미터면 등고선을 하나 넘을 때마다 고도가 10미터씩 달라집니다. 같은 간격이라도 선이 촘촘하면 급경사, 성기면 완경사라는 뜻이 됩니다.
왜 중요한가
등고선 간격은 지형도가 표현할 수 있는 지형의 세밀함을 결정하므로, 축척과 함께 지형도의 정보량을 규정하는 핵심 제원입니다. 간격이 너무 넓으면 작은 언덕이나 계단식 지형이 사라지고, 너무 좁으면 선이 겹쳐 판독이 불가능해집니다. 수치표고모델에서 등고선을 생성하거나 반대로 등고선에서 표고모델을 만들 때도 이 값이 결과의 정밀도를 좌우합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"1:25,000 지형도의 등고선 간격 10미터를 고려할 때, 본 연구가 대상으로 한 미세지형은 지형도만으로는 판별이 어려웠다."
지도가 10미터 단위로만 높이를 표현하므로 그보다 작은 높낮이 변화는 지도에 나타나지 않아, 별도의 정밀 자료가 필요했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
등고선 간격은 보통 지도 축척과 대상 지역의 기복 정도에 따라 정해지며, 축척이 작아질수록 간격을 넓힙니다. 급경사지에서 선이 겹치는 것을 막기 위해 일부 구간의 등고선을 생략하기도 하고, 반대로 평탄지에서는 간격의 절반에 해당하는 보조곡선을 넣어 표현을 보완합니다. 정확도 기준은 대체로 등고선 간격의 절반 안에 실제 표고가 들어오도록 규정되는 경우가 많아, 간격 자체가 표고 정확도의 척도 역할을 합니다.
주의할 점
등고선 간격은 높이의 간격이지 지도 위에서 선들이 떨어진 거리가 아니므로, 도면상 간격과 혼동해서는 안 됩니다. 또한 계곡선은 몇 개마다 굵게 그린 선일 뿐 간격 자체를 바꾸는 것이 아니라는 점도 구분해야 합니다.