양극체제 (Bipolarity)
한 줄 정의: 국제체제 내 힘이 대략 대등한 두 초강대국(진영)에 집중되어 있는 힘의 분포 상태를 말합니다.
쉽게 풀면
세계가 두 개의 압도적으로 강한 나라(혹은 진영)로 나뉘어 있는 상태입니다. 냉전기 미국 중심의 서방 진영과 소련 중심의 공산 진영으로 나뉘었던 국제질서가 대표적인 예입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"신현실주의자들은 냉전기 양극체제가 다극체제보다 상대적으로 예측 가능하고 안정적이었다고 평가한다."
이 문장은 힘이 두 축에 집중되어 있으면 동맹 관계가 비교적 단순하고 오판의 여지가 줄어들어, 여러 강대국이 경쟁하는 다극체제보다 상대적으로 안정적일 수 있다는 케네스 월츠 등의 주장을 설명합니다.
주의할 점
양극체제의 안정성 논쟁은 학자들 사이에서 여전히 진행 중이며, 안정성을 '전면전 부재'로 볼지 '국지적 위기 빈도'로 볼지에 따라 평가가 달라질 수 있습니다.