테트로도톡신 (Tetrodotoxin)
한 줄 정의: 복어 등에 들어 있는 신경독으로, 전압개폐 나트륨 통로를 막아 신경 전도를 차단하는 물질입니다.
쉽게 풀면
테트로도톡신은 복어 알과 간 등에 많이 들어 있는 독입니다. 신경세포가 신호를 보내려면 나트륨 이온이 세포 안으로 들어와야 하는데, 이 독은 그 통로를 뚜껑처럼 막아 버립니다. 그래서 입 주위 저림에서 시작해 근육 마비, 심하면 호흡 마비까지 일어날 수 있습니다.
왜 중요한가
나트륨 통로를 매우 선택적으로 막기 때문에 신경생리학 실험에서 활동전위를 차단하는 표준 도구로 널리 쓰입니다. 동시에 복어 중독이라는 실제 식품 안전 문제로도 독성학에서 중요합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"테트로도톡신을 처리하자 자발적 활동전위가 완전히 소실되어, 관찰된 반응이 나트륨 통로 의존적임을 확인하였다."
실험에서 TTX를 이용해 신경 신호가 나트륨 통로를 거친다는 것을 증명하는 전형적 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
테트로도톡신은 복어가 직접 만들기보다 세균이 만든 것이 먹이사슬을 통해 축적된다는 설명이 널리 받아들여집니다. 나트륨 통로의 바깥쪽 입구에 결합하며, 통로 아형에 따라 민감도가 달라 TTX 민감형과 저항형으로 나누기도 합니다. 특이적인 해독제는 없어 호흡 보조 같은 지지요법이 치료의 중심입니다. 비슷하게 나트륨 통로를 막는 삭시톡신은 마비성 패류독의 원인 물질입니다.
주의할 점
패류독소는 조개류에 쌓이는 여러 독을 묶어 부르는 말이고, 테트로도톡신은 그중 한 계열과 작용이 비슷한 특정 물질입니다. 가열 조리로는 쉽게 파괴되지 않는다는 점도 주의할 점입니다.