세리신 (Sericin)
한 줄 정의: 누에고치에서 피브로인 섬유를 감싸고 접착하는 역할을 하는 수용성 단백질입니다.
쉽게 풀면
세리신은 누에가 실을 뽑을 때 두 가닥의 피브로인 섬유를 서로 붙여주는 풀 같은 역할을 하는 단백질입니다. 물에 잘 녹는 성질이 있어서 실크를 가공할 때 뜨거운 물이나 비누 용액으로 씻어내는 정련 과정을 거칩니다. 세리신이 남아 있으면 촉감이 뻣뻣하고 광택이 덜하지만, 세리신을 제거하면 부드럽고 윤기 있는 실크가 됩니다.
왜 중요한가
세리신의 제거 정도는 실크 원단의 품질과 촉감을 좌우하기 때문에 정련 공정 연구에서 핵심적으로 다뤄집니다. 또한 최근에는 세리신 자체가 보습이나 항산화 기능을 지닌 기능성 소재로도 주목받아 화장품 및 바이오 소재 연구로 응용 범위가 넓어지고 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"세리신은 물과 열에 대한 용해도가 높아 정련 공정에서 대부분 제거된다."
세리신이 가진 수용성이 실크 가공 공정의 기초가 된다는 점을 설명하는 문장입니다.
"세리신 잔류율이 높을수록 견직물의 촉감이 거칠어지고 광택이 저하되는 경향을 보였다."
정련이 불완전할 경우 세리신이 원단 품질에 미치는 부정적 영향을 언급한 예문입니다.
조금 더 깊게 보면
세리신은 세린 함량이 높은 아미노산 조성을 가지고 있어 피브로인보다 친수성이 강합니다. 이 때문에 정련 공정에서 비누나 효소 처리를 통해 선택적으로 제거할 수 있으며, 제거되는 정도에 따라 실크의 광택, 촉감, 염색성이 달라집니다.
주의할 점
세리신을 완전히 불필요한 물질로만 여기기 쉽지만, 최근에는 보습 특성 등을 활용한 재사용 연구도 진행되고 있어 단순히 제거 대상으로만 보기는 어렵습니다.