염수쐐기하구 (salt wedge estuary)
한 줄 정의: 강물의 유량이 강해 조석 혼합의 영향이 상대적으로 약할 때, 바닷물이 쐐기 모양으로 강바닥을 따라 상류로 파고드는 형태의 하구입니다.
쉽게 풀면
염수쐐기하구는 하구순환 중에서도 특히 층상 구조가 뚜렷하게 나타나는 형태로, 위쪽에는 담수가 두껍게 흐르고 그 아래 바닷물이 쐐기 모양으로 좁아지며 상류로 밀고 들어가는 모습을 보입니다. 강물의 유량이 많을수록 이 쐐기는 하구 바깥쪽으로 밀려나고, 반대로 갈수기나 밀물 때는 쐐기가 상류 깊숙이까지 들어오는 경향이 있습니다. 미시시피강 하구가 대표적인 염수쐐기하구의 사례로 자주 연구되며, 이런 하구에서는 두 층 사이의 경계면에서 강한 전단이 발생해 국지적인 혼합이 일어나기도 합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"음향도플러유속계 관측을 통해 미시시피강 하구에서 염수쐐기의 상류 침투 거리 변화를 측정하였다."
소리를 이용해 물의 흐름을 측정하는 장비로 미시시피강 하구에서 바닷물 쐐기가 강 상류로 얼마나 들어오는지 그 거리를 측정했다는 의미입니다.
주의할 점
염수쐐기의 침투 거리는 강 유량과 조석 위상에 따라 하루 중에도 크게 달라질 수 있어, 한 번의 관측 결과만으로 그 하구의 평균적인 상태를 판단하면 오차가 클 수 있습니다.