포식 컵 (phagocytic cup)

한 줄 정의: 포식세포가 입자를 삼키기 직전, 막을 컵 모양으로 뻗어 입자를 감싸는 구조입니다.

쉽게 풀면

대식세포나 미세아교세포가 세균이나 죽은 세포 조각을 먹을 때, 한 번에 꿀꺽 삼키는 것이 아니라 먼저 막을 둘러 입자를 감싸 쥡니다. 이때 입자 주위로 만들어지는 오목한 컵 모양 구조가 포식 컵입니다. 컵의 가장자리가 입자 뒤에서 맞닿아 닫히면 입자가 세포 안의 주머니로 들어갑니다.

왜 중요한가

포식 컵이 만들어졌는지는 포식작용이 실제로 시작되었는지 판단하는 직접적인 형태 지표입니다. 세포체와 떨어진 돌기에서도 포식 컵이 형성되는지 확인하면, 포식에 필요한 기구가 세포의 어느 부분에 갖추어져 있는지 알 수 있습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"세포체와 분리된 미세아교세포 돌기만으로도 옵소닌화된 비드 주위에 포식 컵이 형성되었다."

포식을 시작하는 데 필요한 기구가 돌기 안에 자체적으로 갖춰져 있음을 시사하는 결과입니다.

조금 더 깊게 보면

포식 컵 형성은 입자 표면의 신호(예: 옵소닌화 항체나 보체)를 Fc 수용체·보체 수용체 같은 수용체가 인식하면서 시작됩니다. 수용체 신호는 액틴 중합을 컵 가장자리에 집중시켜 막을 앞으로 밀어내고, 컵이 닫히면 액틴이 해체되며 포식소체가 형성됩니다. 이후 포식소체는 엔도리소좀계와 융합해 내용물을 분해합니다.

주의할 점

입자가 세포에 붙어 있기만 한 경우와 실제로 포식 컵에 감싸여 내재화된 경우를 구분해야 합니다. 이를 위해 세포 밖에 남은 입자만 표지하는 방법 등으로 내재화 여부를 확인합니다.