이독성 (Ototoxicity)

한 줄 정의: 특정 약물이나 화학물질이 내이의 청각·평형 기관을 손상시켜 청력 저하, 이명, 어지럼증 등을 유발하는 독성 작용입니다.

쉽게 풀면

귀 안쪽에는 소리를 듣고 균형을 잡는 데 쓰이는 아주 섬세한 세포들이 있습니다. 이독성은 어떤 약물이 이 섬세한 세포들을 망가뜨려서 소리가 잘 안 들리거나, 귀에서 삐 소리가 나거나, 어지럼증이 생기는 현상을 말합니다. 한번 손상된 청각 세포는 대부분 다시 재생되지 않기 때문에 이독성으로 인한 청력 손실은 영구적인 경우가 많습니다.

왜 중요한가

일부 항생제와 항암제는 치료 효과가 크지만 이독성 부작용 때문에 사용에 제한이 따릅니다. 특히 소아나 신장기능이 저하된 환자에서 이독성 위험이 더 커질 수 있어, 약물 개발과 투여 용량 설정에서 중요하게 고려되는 항목입니다. 이독성이 우려되는 약물을 사용할 때는 치료 전후로 청력을 비교해 손상이 시작되는 시점을 최대한 빨리 포착하려는 임상적 노력이 이루어집니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"Aminoglycoside-induced ototoxicity was monitored by serial audiometry throughout the treatment period."

아미노글리코사이드 계열 항생제로 인한 이독성을 치료 기간 내내 반복적인 청력검사로 모니터링했다는 내용입니다.

"Cisplatin ototoxicity primarily affects outer hair cells in the cochlear basal turn, leading to high-frequency hearing loss."

시스플라틴에 의한 이독성이 달팽이관 기저부의 외유모세포에 주로 영향을 미쳐 고주파 영역의 청력 손실을 일으킨다는 내용입니다.

조금 더 깊게 보면

이독성의 주요 기전으로는 달팽이관 유모세포에서의 산화스트레스 유발과 세포사멸이 알려져 있습니다. 평가에는 순음청력검사와 이음향방사 검사 등이 활용되며, 고주파 영역의 청력 변화가 초기 지표로 흔히 관찰됩니다. 달팽이관 유모세포는 위치에 따라 감지하는 소리의 주파수가 다른데, 기저부의 유모세포가 고주파를, 첨단부가 저주파를 담당하기 때문에 이독성이 흔히 고주파 청력부터 손상시키는 패턴으로 나타난다고 설명됩니다. 이독성 위험이 있는 약물을 반복 투여할 때는 이전 투여로 인한 손상이 누적될 수 있어, 총 누적 용량이 개별 투여 용량 못지않게 중요한 위험 요인으로 다뤄집니다.

주의할 점

이독성으로 인한 청력 손실은 초기에는 자각 증상이 없을 수 있어, 관련 약물을 사용하는 환자는 정기적인 청력 검사가 권장됩니다.