영양염약층 (Nutricline)
한 줄 정의: 수심에 따라 질산염 같은 영양염 농도가 급격히 증가하는 층입니다.
쉽게 풀면
햇빛이 드는 표층에서는 식물플랑크톤이 영양염을 빨아들여 농도가 낮아지고, 깊은 곳에서는 가라앉은 유기물이 분해되어 영양염이 쌓입니다. 그 사이에서 영양염 농도가 빠르게 바뀌는 층을 영양염약층이라고 부릅니다.
왜 중요한가
영양염약층의 깊이는 표층 식물플랑크톤이 얼마나 영양염을 공급받을 수 있는지를 좌우합니다. 그래서 1차생산, 심층엽록소최대층의 위치, 기후변화에 따른 성층 강화 효과를 분석하는 논문에서 자주 지표로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"수온 상승으로 성층이 강화되면서 아열대 해역의 영양염약층 깊이가 깊어지고 표층 1차생산이 감소한 것으로 나타났다."
영양염이 표층까지 올라오기 어려워졌다는 의미입니다.
조금 더 깊게 보면
영양염약층 깊이는 보통 질산염 농도가 특정 기준값에 도달하는 깊이나 농도 기울기가 가장 큰 깊이로 정의하며, 논문마다 기준이 다릅니다. 빈영양 해역에서는 영양염약층 윗부분에 심층엽록소최대층이 형성되는 경우가 많습니다. 밀도약층과 비슷한 깊이에 놓이는 경향이 있지만, 생물 흡수와 분해 과정이 관여하므로 반드시 일치하지는 않습니다.
주의할 점
기존 항목 밀도약층(pycnocline)은 물리적 밀도 변화층이고, 영양염약층은 화학적 농도 변화층입니다. 깊이를 비교할 때는 논문이 사용한 정의 기준값을 반드시 확인해야 합니다.