다종 민족지 (Multispecies Ethnography)

한 줄 정의: 인간만이 아니라 동물, 식물, 미생물 등 다양한 종을 연구의 주체이자 참여자로 함께 다루는 현장 연구 및 서술 방식입니다.

쉽게 풀면

전통적인 민족지는 주로 '사람들이 어떻게 사는가'를 기록했습니다. 다종 민족지는 여기에 한 걸음 더 나아가 '사람과 동물, 식물, 균류 등이 함께 어떻게 살아가는가'를 기록합니다. 예를 들어 양봉업자와 꿀벌의 관계, 농부와 작물 병해충의 관계처럼 인간과 다른 생물종이 서로 얽혀 살아가는 모습을 현장에서 관찰하고 기술하는 방식입니다. 사람만 주인공이 아니라 다른 생물들도 이야기의 중요한 등장인물로 다뤄진다고 생각하면 됩니다.

왜 중요한가

기후위기와 생태계 파괴가 심각해지면서, 인간 중심적 시각만으로는 현실을 온전히 설명하기 어렵다는 문제의식이 커졌습니다. 다종 민족지는 인간과 비인간 생물 사이의 상호 의존 관계를 드러내어, 환경 문제와 생태 정책 논의에 새로운 관점을 제공합니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"본 연구는 다종 민족지 방법론을 활용하여 목축민과 가축, 방목지 생태계 사이의 관계를 기술한다."

인간-동물-환경이 얽힌 생계 방식을 서술하는 방법론으로 다종 민족지가 제시된 예문입니다.

"다종 민족지적 접근은 실험실 내 인간 연구자와 실험동물 간의 상호작용을 새롭게 조명한다."

과학기술학 분야에서도 인간-비인간 관계를 다루는 데 이 방법이 응용됨을 보여줍니다.

조금 더 깊게 보면

다종 민족지는 참여관찰이라는 인류학 고유의 방법을 인간 이외의 존재에게까지 확장하려는 시도로, 동물행동학이나 생태학의 지식을 참고하면서도 인간 사회와의 관계망 속에서 비인간 존재를 이해하려 한다는 점에서 차별화됩니다. 이는 앞서 언급한 자연-문화 이분법 비판과 이론적으로 맞닿아 있습니다.

주의할 점

다종 민족지가 동물이나 식물의 '내면'을 직접 관찰할 수 있다고 주장하는 것은 아닙니다. 연구자가 관찰 가능한 상호작용과 관계의 양상을 통해 해석을 제시하는 것이며, 이 해석의 한계에 대한 성찰이 함께 요구됩니다.