멜트블로운 (Meltblown)
한 줄 정의: 용융된 고분자를 고속 열풍으로 뽑아내 매우 가는 섬유를 형성하는 부직포 제조 공법입니다.
쉽게 풀면
멜트블로운은 녹인 플라스틱 원료를 강한 뜨거운 바람으로 훅 불어내듯 뽑아내는 방식입니다. 그 결과 스펀본드보다 훨씬 가늘고 촘촘한 섬유층이 만들어집니다. 마스크 안쪽에 들어가는 필터층이 대표적인 멜트블로운 소재입니다. 섬유가 가늘고 빽빽할수록 미세한 입자를 걸러내는 능력이 좋아집니다.
왜 중요한가
멜트블로운은 미세먼지나 비말 같은 작은 입자를 걸러내는 필터 성능이 뛰어나 마스크, 공기필터, 방진 소재 연구에서 핵심적으로 다뤄지는 공법입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"멜트블로운 부직포의 섬유 직경과 여과 효율 간의 상관관계를 분석하였다."
섬유의 미세도와 필터 성능 사이의 관계를 다룬 예문입니다.
"정전기 처리된 멜트블로운 필터의 입자 포집 성능을 실험적으로 평가하였다."
대전 처리가 필터 성능에 미치는 영향을 검증한 사례입니다.
조금 더 깊게 보면
멜트블로운 섬유는 스펀본드보다 직경이 훨씬 가늘어 표면적이 넓고 입자 포집에 유리하지만, 필라멘트가 짧고 불연속적이어서 인장강도는 상대적으로 낮은 편입니다. 이 때문에 스펀본드층과 결합해 강도와 필터 성능을 함께 확보하는 방식이 흔히 쓰입니다.
주의할 점
멜트블로운 부직포 단독으로는 내구성이 약하므로, 실제 제품에서는 다른 부직포 층과 결합된 복합 구조로 사용되는 경우가 많다는 점을 함께 고려해야 합니다.